Glavni avtor študije, Xiaotong Peng s Kitajske akademije znanosti, je za AFP povedal, da so bili raziskovalci osupli, ko so ugotovili, kako veliko odkritje jim je uspelo.
»Odkritje nekropole takšnega obsega je bilo popolnoma nepričakovano. Njena prostranost, globina in starostni razpon so močno presegli vse, kar smo si predstavljali,« je dejal Peng.
Raziskovalci imajo več teorij o tem, zakaj je prav v tem koridorju poginilo toliko kitov. Med drugim menijo, da gre za pomembno prehranjevalno območje. Na količino ostankov naj bi vplivalo tudi morsko dno v obliki črke V, po katerem ostanki drsijo proti globljim predelom.
Identificirali izumrlo vrsto kita
Med skoraj 500 okostji, ki so jih našli na globinah do 7000 metrov vzdolž 1200 kilometrov dolgega koridorja kosti v Indijskem oceanu zahodno od Avstralije, so identificirali tudi novo, danes že izumrlo vrsto kita.
Soavtor študije, Peng Zhou, je dejal, da je bilo opazovanje pokopališča kitov »resnično neverjetna izkušnja«. »Živahni ekosistemi, ki smo jih videli, so ponudili povsem drugačen pogled na sicer temno in hladno morsko dno.«
Med živalmi, ki se prehranjujejo z ostanki kitov, so odkrili meduze, črve, polže, rake, kačjerepe in školjke.
Več kot 10 milijonov trupel?
Ostanki so večinoma pripadali kljunatim kitom, znanstveniki pa so ocenili, da bi lahko bilo na celotnem območju, imenovanem cona Diamantina, več kot deset milijonov trupel.
Čeprav gre za daleč največje doslej odkrito pokopališče kitov, fosili, najdeni med ribolovom z vlečnimi mrežami, nakazujejo, da bi lahko podobna pokopališča obstajala tudi ob obalah Južne Afrike, ob Iberskem polotoku ter pri otoku Crozet, navaja študija.