Stoletniki in ljudje v pozni starosti se vse pogosteje pojavljajo na televiziji, v časopisih in na družbenih omrežjih: bistri, čili in nasmejani telovadijo, uživajo v hrani, dajejo intervjuje in razkrivajo skrivnosti svoje dolgoživosti. Postali so močan kulturni simbol – dokaz, da je mogoče dočakati sto let brez izgube razuma ali gibljivosti.
Težava je v tem, da so statistično gledano ti posamezniki izjema, ki prikriva pravilo. Kot poroča portal huffpost.it, so podatki o demenci pri stoletnikih jasni: približno 50–60 odstotkov tistih, ki dosežejo sto let, ima klinično diagnosticirano demenco. Nadaljnjih 20–30 odstotkov kaže različne stopnje kognitivnega upada. Le pičlih 15–25 odstotkov ohranja relativno neokrnjene kognitivne funkcije. Z drugimi besedami to pomeni, da za vsakim stoletnikom z bleščečimi očmi, ki pred kamerami pripoveduje svojo zgodbo, stojita dva ali trije, ki bivajo v temačnem svetu težavne starosti, o katerem mediji redko poročajo. To je svet razpadajočega spomina, popolne odvisnosti in postopne izgube samega sebe.
Pasti industrije dolgoživosti
Podaljševanje trajanja življenja brez reševanja biologije kognitivnega upada pomeni le večanje števila let, preživetih v bolezni in odvisnosti. Raziskave o stoletnikih se danes pogosto ne predstavljajo kot čista znanost, temveč kot orodje kozmetične in zdravstvene industrije, ki je vredna stotine milijard. Ko študijo o peščici zdravih stoletnikov predstavijo kot dokaz, da se da dobro starati, gre za neupravičen logični skok od izjeme k normi. Če bi bil cilj kakovost življenja, se uspeh raziskav ne bi smel meriti v pridobljenih letih, temveč v sposobnosti, da se obdobje bolezni pred smrtjo skrajša, namesto da se v nedogled podaljšuje.
Družbene in politične posledice
Zgodovina kaže, da so mlade družbe bolj dinamične. Družbe, v katerih starejši zasedajo mesta moči, pa postanejo konservativne. Ko demografska koalicija starejših postane stabilna volilna večina, se vzpostavi t. i. obrambno ravnotežje: kdor je pridobil zaščito, pokojnino in rente, ne bo tvegal z glasovanjem za spremembe. Tak sistem se samovzdržuje in lahko drsi proti avtoritarizmu, saj starost krepi potrebo po redu, predvidljivosti in je sumničava do novosti.
