Vsi poznamo tisti občutek. Odpremo hladilnik in praznega pogleda strmimo v sir, medtem ko se obupano sprašujemo, po kaj smo pravzaprav prišli v kuhinjo. Medtem ko se večina nas s takšnimi »kratkimi stiki« sprijazni kot z neizogibnim (in nekoliko nadležnim) delom staranja, obstaja »elitna« skupina upokojencev, ki se našim težavam samo smehlja. Stroka jim pravi »super agerji«, kar bi lahko po naše prevedli v »super starostnike«.
In ne, njihova skrivnost niso zgolj redni sprehodi in reševanje na tisoče križank.
Biološki superheroji med nami
Kot je nedavno poročal ugledni znanstveni portal Science Daily, so se raziskovalci lotili preučevanja izjemnih posameznikov. Gre za ljudi, stare 80 let in več, katerih spomin in miselne sposobnosti ostajajo na ravni povprečnega 50-letnika – včasih jih celo presegajo. Raziskovalce je zanimalo predvsem, kaj se v njihovih možganih dogaja drugače kot pri večini.
Ugotovili so, da imajo tako imenovani »super starostniki« nekakšno naravno zaščito pred vplivi staranja. Njihovi možgani se namreč na biološki ravni veliko bolje upirajo poškodbam in obrabi, ki s časom običajno prizadeneta večino ljudi.
Nevroni kot tanki
Pri običajnem staranju se možganska skorja tanjša, nevroni (možganske celice) pa se krčijo in ne delujejo več tako učinkovito kot nekoč. Hkrati se v možganih začnejo nabirati škodljive beljakovine, ki tvorijo nekakšne »vozle« in ovirajo nemoteno komunikacijo med celicami.
Pri t. i. super starostnikih pa je slika precej drugačna. Njihovi nevroni, zlasti v predelih možganov, ki so pomembni za spomin, so bistveno večji in bolj ohranjeni kot pri večini njihovih vrstnikov (v nekaterih primerih so celo večji kot pri precej mlajših ljudeh). Poleg tega se v njihovih možganih ne nabirajo škodljive beljakovine, ki sicer veljajo za enega glavnih znakov staranja možganov.
»Pričakovali smo, da bomo našli nekakšen čudežni življenjski slog, morda velike količine popitega zelenega čaja ali zapleten jutranji ritual,« se je pošalil eden od vodilnih avtorjev študije v izjavi za Science Daily. A se je izkazalo, da je ključna razlika skrita predvsem v samih celicah: možgani teh ljudi namreč tudi v pozni starosti ostajajo presenetljivo »čvrsti«, njihove celice so večje, bolj odporne in se veliko uspešneje upirajo spremembam, ki pri drugih pridejo skoraj neizogibno s staranjem.
Kaj to pomeni za tiste, ki še vedno iščemo ključe?
Znanost nam žal še ne omogoča, da bi v lekarni kupili tableto in čez noč postali super starostniki. Vendar pa opisano odkritje predstavlja ogromen korak naprej pri razumevanju staranja in preprečevanju demence. Znanstveniki namreč upajo, da bodo z natančnim razumevanjem te biološke odpornosti v prihodnosti razvili terapije, ki bodo vsem omogočile ohranitev takšne mentalne ostrine.
Do takrat pa nam preostane le, da občudujemo te neverjetne super babice in super dedke, skrbimo za zdrav življenjski slog – in jih morda prosimo, naj si namesto nas zapomnijo našo novo PIN kodo za bančno kartico. Oni je namreč zagotovo ne bodo pozabili.
