Nekateri avtomobili so postali legende zaradi izjemne prodaje, več pa je tudi takšnih, ki bi si status legende zaslužili, a jih danes komaj kdo pozna. Clan crusader nedvomno sodi v drugo skupino. Bil je lahek, izjemno vodljiv in za svojo moč presenetljivo hiter športni kupe ter tipičen primerek britanske avtomobilske naivnosti – prepričanja, da lahko dobra ideja premaga pomanjkanje denarja.
Zgodba avtomobila se začne v drugi polovici šestdesetih let, ko sta inženirja Paul Haussauer in Brian Luff, oba povezana z Lotusom, začela sanjati o lastnem, izjemno lahkem športnem kupeju. Verjela sta, da trg potrebuje cenovno dostopen avtomobil z vrhunskimi voznimi lastnostmi. Projekt je s časom začel dobivati konkretnejše obrise, leta 1969 pa sta zagnala podjetje Clan Motor Company.
Prvi serijski crusader je na cesto zapeljal leta 1971, uradna proizvodnja pa se je začela jeseni istega leta. Za zunanjo obliko je poskrbel oblikovalec John Frayling. Ta je zasnoval vozilo, ki je delovalo precej dražje, kot je v resnici bilo. Nizek nos z vgrajenimi okroglimi žarometi, širok zadnji del in elegantno padajoča streha so ustvarili silhueto, ki je spominjala na pomanjšani italijanski eksotični kupe.
Skromna moč, veliki nasmehi
Karoserija je bila izdelana iz steklenih vlaken, kar je omogočilo majhno maso in omililo skrbi glede rjavenja karoserijske konstrukcije. Še pomembnejša je bila konstrukcija pod njo. Namesto klasične jeklene šasije so pri Clanu uporabili izjemno togo samonosno monokok konstrukcijo iz steklenih vlaken. Tudi to je prispevalo k izjemni lahkosti vozila.
Za poganjanje zadnjih koles so uporabili preverjeni aluminijasti štirivaljni 0,88-litrski motor, ki so ga našli pri hillman imp sportu. Na papirju številke niso bile osupljive. Motor je imel 51 konjev, ki pa so premikali vsega 600 kilogramov avtomobila. Do stotice je crusader potegnil v približno 13 sekundah, njegova končna hitrost pa je znašala okoli 159 km/h.
Še pomembnejše je bilo, kako se je peljal. Natančen volan, dobro uravnoteženo podvozje in skoraj gokartovski občutek so navduševali voznike. Avtomobil pa je še posebno blestel na zavitih cestah, kjer je lahko do potankosti izkoristil svojo lahkotnost.
Avtomobilski tisk ga je sprejel zelo naklonjeno
Britanski avtomobilistični tisk je bil do crusaderja večinoma zelo naklonjen. Hvalili so njegovo vodljivost, torzijsko togost karoserije in neposreden občutek na volanu. Avtomobil je bil uspešen tudi v motošportu.
Leta 1972 je z voznikom Andyjem Dawsonom zasedel drugo mesto na reliju Manx, z Alanom Conleyjem pa zmagal na Tour of Mull. Conley je leta 1973 zmagal tudi na reliju Derwent Star.
Leta 1973 je Mike Hinde zmagal v BARC Production Car Trials, Donald Heggie pa na spominskem reliju Jima Clarka. Crusader je bil torej precej več kot zgolj nenavadni cestni športnik.
Njegovo varčnost so znali uporabiti tudi v promocijske namene. Dirkač in Clanov distributer Gerry Marshall je z enim polnjenjem rezervoarja prevozil pot od Glasgowa do Marble Archa v Londonu – približno 657 kilometrov s porabo okoli 4,2 litra na 100 kilometrov. Za majhen športni avtomobil je bil to izjemen rezultat.
Naftna kriza, ki je prekinila sanje
Leta 1973 pa je svet pretresla naftna kriza. Za varčen avto to niti ne bi smela biti slaba novica. So pa krizo v Veliki Britaniji spremljale stavke, gospodarska nestabilnost in uvedba tridnevnega delovnega tedna zaradi varčevanja z energijo. Pri Clan Motor Company so se poleg tega spopadali še s težavami pri dobavi sestavnih delov in omejenimi finančnimi rezervami. Uvedba DDV jih je dodatno udarila po bilančnih knjigah.
Podjetje je proizvodnjo crusaderja moralo ustaviti kmalu po izbruhu krize, do konca leta 1974 pa je podjetje tudi uradno ugasnilo. Do takrat so izdelali okoli 315 crusaderjev, čeprav se natančna številka med posameznimi viri nekoliko razlikuje glede na to, ali so všteti tudi nedokončani in tekmovalni primerki.
Zgodba se s tem vseeno ni povsem zaključila. Kalupe za karoserijo je kupil ciprski poslovnež Andreas Kaisis, ki je nameraval proizvodnjo obuditi na Cipru. Njegove načrte je leta 1974 prekinila turška invazija na otok. Kalupi so se nato vrnili v Britanijo, kjer jih je leta 1982 odkupil oboževalec znamke Peter McCandless in v Newtownardsu na Severnem Irskem ustanovil novo podjetje Clan Cars Ltd.
Leta 1985 je podjetje predstavilo posodobljeno različico z imenom clan clover. Ime je namigovalo na štiriperesno deteljico oziroma simbol Alfe Romea Quadrifoglio, avtomobil pa je poganjal 1,5-litrski bokserski motor Alfa Romeo s 105 konji. Izdelali so približno 26 primerkov, tudi to podjetje pa je zaradi finančnih težav in težav s kakovostjo ugasnilo leta 1987.
