Mednarodna ekipa znanstvenikov je v globokih jamskih sistemih Južne Koreje odkrila štiri doslej neznane vrste pajkovcev. Drobna bitja, ki zaradi specifične oblike čeljusti spominjajo na miniaturne zmaje, sodijo v red paščipalcev (Pseudoscorpiones), kamor sodijo tudi, denimo, škorpijoni.
Študija, ki je bila pred časom objavljena v znanstveni reviji PLOS One, podrobno opisuje najdbe iz apnenčastih jam v gorskih verigah Taebaek in Sobaek. Nove vrste, ki so jih odkrili trije južnokorejski in en južnoafriški raziskovalec, so dobile znanstvena imena Spelaeochthonius dugigulensis, S. geumgulensis, S. magwihalmigulensis in S. yamigulensis.
Ključne razlike
Čeprav paščipalci po zunanjosti precej spominjajo na prave škorpijone, so zanje značilne ključne anatomske razlike. Najbolj očitna je odsotnost dolgega zadka s strupenim želom. Te živali so za človeka in večje živali popolnoma nenevarne, saj ne morejo pičiti ali gristi. Večinoma merijo med dvema in osmimi milimetri, novoodkrite jamske vrste pa so še manjše in ne presegajo treh milimetrov dolžine. Kot plenilci za lov na drobne žuželke, ličinke in druge členonožce uporabljajo sprednje klešče, ki na videz spominjajo na rakove.
Vrh ledene gore
Odkritje precej povečuje število znanih jamskih vrst paščipalcev v Južni Koreji. Pred to raziskavo je bilo na tem območju popisanih zgolj pet vrst. »V Koreji doslej nismo imeli specializiranih strokovnjakov za to skupino živali. Mnogi so zato zmotno domnevali, da pri nas živi le ena prevladujoča vrsta, Spelaeochthonius dentifer,« je poudaril Jeong.
Znanstveniki ob tem opozarjajo, da je to najbrž šele vrh ledene gore. Južna Koreja se namreč ponaša z več kot tisoč jamami, od katerih je velika večina biološko še povsem neraziskanih. V primerjavi s sosednjo Kitajsko, kjer so doslej odkrili že na stotine tovrstnih vrst, južnokorejsko podzemlje očitno skriva še obsežen in edinstven ekosistem, ki šele čaka na ustrezne speleobiološke ekspedicije.
