Danes je Jasper star sedem let. Ko je bil star dve leti, se je iz zavetišča preselil k policiji v Clevelandu na severovzhodu Anglije in postal njihov prvi posebej izurjeni pes za iskanje žrtev. Njegov partner je postal policist Liam Sewell, izkušeni vodnik in inštruktor policijskih psov.
Takšno delo nima veliko skupnega s televizijskimi prizori, v katerih pes požene tatu čez ograjo. Jasper išče ljudi, ki jih drugi niso mogli najti. Pogosto na velikih, zaraščenih in težko dostopnih območjih, kjer človeške oči niso dovolj.
Njegov najtežji primer je bil tudi tisti, zaradi katerega sta s Sewellom letos prejela britansko nagrado Thin Blue Paw Beyond Duty Award za delo, ki presega običajne službene dolžnosti.
Na sprehod na prosti dan
Januarja 2024 je iz doma v Middlesbroughu izginila 20-letna Annie Dryden. Nadzorne kamere so jo še posnele, ko je izstopila z vlaka na postaji Battersby ob narodnem parku North York Moors, potem pa se je za njo izgubila vsaka sled. Iskali so jo policisti, gorski reševalci in druge službe. Tedni so minevali, Annie pa ni bilo.
Čez nekaj mesecev so Sewella prosili, da bi z Jasperjem preiskal gozd pri Battersbyju. Šlo je za kilometre hribovitega, močno poraščenega terena. Sewell je želel najprej oceniti, kako zahtevno bo iskanje, zato se je neki konec tedna – na svoj prosti dan – tja odpravil z ženo Danielo in Jasperjem.
Sprva je bil to zgolj ogled terena in sprehod po gozdnih poteh. Potem je Jasper zalajal.
Sewell je stal na vrhu grape in je najprej pomislil, da se pes igra z njegovo ženo. Toda ko je prišel do njega, je Jasper nepremično stal pred gostim podrastjem in lajal. Tam je našel Annie. Skoraj štiri mesece je ležala tako dobro skrita, da je v prejšnjih iskalnih akcijah niso odkrili.
»Nikakor je ne bi našli brez Jasperja,« je pozneje povedal Sewell.
Veselje, ki pravzaprav ni veselje
To je tudi najbolj nenavaden del poklica takšnega psa in njegovega vodnika. Ko Jasper zalaja, Sewell ve, da je pes nalogo opravil odlično. Toda ve tudi, kaj njegov lajež pomeni za ljudi, ki doma še vedno upajo, da bodo odprli vrata in bo pred njimi stal njihov pogrešani svojec.
Sewell je občutek opisal kot mešanico ponosa in žalosti: vesel je, ker je Jasper našel iskano osebo, hkrati pa ve, da je s tem za družino ugasnilo zadnje upanje na drugačen razplet.
Anniejina mama Mary Dryden je povedala, da sta ji kljub tragediji policist in pes zaradi predanosti prinesla nekaj, česar prej ni imela – možnost, da se od hčerke poslovi. Kraj, kjer so Annie našli, danes obiskuje in pravi, da se tam počuti povezano z njo. Njena hči je imela rada gozdove, drevesa in – nekoliko presunljivo glede na to, kdo jo je nazadnje našel – tudi pse.
Jasper je v svoji policijski karieri pomagal najti posmrtne ostanke šestih pogrešanih ljudi. Čeprav sprva sploh ni bil posebej izurjen za iskanje ljudi v vodi, je njegovo delo pripomoglo tudi k najdbi dveh utopljenih oseb.
Za konec je našel živo
Le nekaj tednov pred podelitvijo nagrade pa je prišel primer s povsem drugačnim koncem.
Izginila je ranljiva starejša ženska. Pogrešana je bila približno 20 ur. Sewella so sprva poklicali zaradi druge policijske naloge, nato pa je kolege spomnil, da bi pri iskanju lahko pomagal tudi Jasper. Poslali so ju na bližnje pokopališče in v gozd.
Spet je zalajal. Sewell je v grmovju našel starejšo gospo, zvito v klobčič. Tam je preživela vso noč. Bila je živa. Policija ocenjuje, da ji je Jasper z najdbo pomagal rešiti življenje. Za psa, katerega služba je bila tolikokrat povezana z žalostnim koncem iskanja, je bil to skoraj popoln zaključek kariere.
Iz policista bo postal terapevt
Jasper se zdaj upokojuje in v operativni policijski službi ne bo več deloval. Toda kavč, priboljški in lenobni sprehodi očitno še ne bodo njegova edina zaposlitev. Čaka ga novo šolanje. Postal naj bi tako imenovani Oscar Kilo 9 wellbeing dog – pes za podporo policistom in drugemu policijskemu osebju, ki se pri delu srečuje s travmatičnimi dogodki. Pes, ki je leta pomagal iskati žrtve, bo tako v svoji drugi karieri pomagal ljudem, ki jih takšne tragedije spremljajo pri njihovem delu.
Sewell o svojem partnerju govori precej manj slovesno. Jasper je, pravi, preprosto izvrsten mali pes. Njegova največja odlika pa ni kakšna skrivnostna sposobnost, ampak trma. Ko začne iskati, ne odneha.
Kar je za psa, ki je svojo pot začel kot potepuh v zavetišču in jo končuje z medaljo okoli vratu, verjetno kar primerna življenjska filozofija.
