Kratkohlačniki so v TD Gardnu v Bostonu v velikem slogu premagali branilce naslova. Kelti so v tretji četrtini imeli že 20 točk prednosti, nato pa so košarkarji iz velikega jabolka uprizorili prvovrsten preobrat in dobrih sedem minut pred koncem tekme izenačili. V razburljivi končnici sta obe ekipi imeli priložnosti za zmago že v rednem delu, a jih nista izkoristili, v podaljšku pa so nato košarkarji iz New Yorka na kolena položili 18-kratne prvake v severnoameriški ligi NBA.
"Najboljšim strelcem New Yorka smo pustili preveč prostora in jim dovolili odprte mete, kar so znali izkoristiti. Na naslednjih tekmah moramo izboljšati nekatere podrobnosti v naši igri," je bil po porazu redkobeseden strateg keltov Joe Mazzulla.
Pri New Yorku sta bila najbolj učinkovita Jalen Brunson in OG Anunoby, ki sta dosegla po 29 točk. Karl-Anthony Towns je za zmago prispeval 14 točk in 13 skokov, pri osmoljencih današnje prve polfinalne tekme pa je Jayson Tatum dosegel 23 točk, 16 skokov in šest asistenc ter postal peti najbolj učinkovit igralec v končnici v zgodovini keltov.
Gordon odločil tekmo proti Oklahomi
Izjemno napet in negotov obračun je bil tudi v Oklahoma Cityju. Denver je do zmage prišel v izdihljajih tekme, zmagovite točke pa je prispeval Aaron Gordon, ki je štiri sekunde pred koncem rednega dela zadel odločilen met za tri točke za končno zmago s 121:119.
"V izdihljajih tekme je bila raketa povsem polna, tako da je bil moj met za tri točke najboljša možna rešitev. Moja ekipa je od prve do zadnje minute imela pokončno držo, igrala potrpežljivo ter verjela v zmago," je po zmagi dejal Gordon, ki je bil avtor odločilnih točk tudi na četrti tekmi prvega kroga proti zasedbi Los Angeles Clippers, ki ga je Denver po hudem boju dobil s 4:3 v zmagah.
Prvo ime dvoboja v Oklahoma Cityju je bil gotovo Srb Nikola Jokić. Najbolj koristen igralec (MVP) v ligi NBA v letih 2021, 2022 in 2024 ter končnice v zmagovitem letu 2023 je na prvi polfinalni tekmi dosegel kar 42 točk in pobral 22 žog pod obema obročema, poleg tega pa je zbral še šest podaj. Gordon je za zmago dodal 22 točk in 14 skokov, Jamal Murray pa 21 točk. Slovenski reprezentant Vlatko Čančar ni dobil priložnosti za dokazovanje pri zasedbi iz Kolorada.
V domači ekipi je bil najbolj učinkovit Kanadčan Shai Gilgeous-Alexander s 33 točkami, desetimi skoki in osmimi podajami.
Drugi tekmi polfinalne serije bosta na sporedu v noči na četrtek. Dan pred tem bodo Cleveland Cavaliers po uvodnem porazu lovili prvo zmago proti Indiani Pacers, prvi dvoboj v polfinalu zahodne konference pa bosta odigrali ekipi Minnesota Timberwolves in Golden State Warriors.
