V zadnjih štirih sezonah, odkar se je Hokejski klub Olimpija vrnil na razširjeno avstrijsko prvenstvo, so se le v prvi uvrstili v končnico, nato pa ni šlo vse po načrtih. Zadnji dve sezoni je bil za Ljubljančane v kvalifikacijah za uvrstitev v končnico usoden Pustertal. Miha Butara, predsednik ljubljanskih hokejistov, je prepričan, da že naslednja sezona pomeni korak naprej.
Butara: Klub gradimo postopno
»Če avstrijski klubi igralski kader dopolnjujejo avgusta, smo ga mi že skoraj zaključili. To pomeni, da imamo jasen načrt in da vemo, koga želimo. Največja prednost v zadnjih dveh letih je, da lahko dobimo igralce, ki si jih želimo. Od februarja smo intenzivno delali pri tem, da bomo v novi sezoni močnejši – in mislim, da smo na dobri poti,« je po zadnjem odmevnem prihodu, ko je s klubom dvoletno pogodbo podpisal 35-letni Boychuk, povedal Miha Butara.
Pred Kanadčanom sta v Tivoli že prišla dva njegova rojaka, napadalec Evan Polei in branilec Clayton Kirichenko. Oba sta večji del svoje kariere igrala doma, Polei v ligi AHL, Kirichenko pa je predvsem izstopal v kanadski študentski ligi, kjer je kot kapetan z univerzo Alberte postal njen prvak. Ob prihodu v Evropo je Kirichenko dve leti igral za Vorarlberg, lansko sezono je začel v nemški ligi, končal pa v slovaški. Polei je v svoji prvi evropski sezoni igral za Stavanger, s katerim se je uvrstil v finale norveškega prvenstva. Napad Olimpije je okrepil še danski reprezentant Nicolai Meyer, olimpijec iz Pekinga, ki je pred nekaj dnevi svetovno prvenstvo končal na četrtem mestu.
Ulčar: Gremo korak za korakom
»Lani smo zastavili štiriletni načrt. Vemo, kaj želimo – postati konkurenčni za sam vrh lige ICEHL. Dejstvo je, da smo postali zanimivi za hokejiste z izkušnjami iz NHL, kar je potrditev, da gremo v pravo smer. Sredi lanske sezone je prišel Bonino, ki ostaja v klubu, tako kot tudi Lalonde, velika pridobitev je bil tudi podpis s trenerjem Benom Cooperjem, kar daje dodatno verodostojnost naši organizaciji. Z Boychukom pa smo dobili še enega igralca, ki ni pomemben le zaradi statistike, temveč zaradi tega, kar predstavlja,« poudarja direktor kluba Anže Ulčar. Po njegovih besedah kanadski napadalec ni zadnji tujec v ekipi: »Odprti sta še dve mesti – iščemo še enega branilca in en center.«
Veliko zaslug za to, da Ljubljančani lahko posegajo po odmevnih tujih okrepitvah, ima seveda večji finančni vložek kanadskega poslovneža Alexandra Lefebvreja, ki je dodatno utrdil finančno in razvojno stabilnost zeleno-belih. Razveseljivo je, da so v klubu podaljšali pogodbe z večino domačih hokejistov. Ulčar pravi, da s tistimi, ki so si jih želeli. V zadnjih dneh še z reprezentanti Robertom Saboličem, Miho Beričičem, Binetom Mašičem, Janom Ćosićem …
V klubu ostaja tudi vratar Lukaš Horak, ki je v dresu slovenske reprezentance blestel na svetovnem prvenstvu v Stockholmu. »Letos ne načrtujemo slovenskih povratnikov iz tujine. Z nekaterimi smo v stikih, spremljamo situacijo, vendar so to včasih dolgi procesi, kjer je potrebna potrpežljivost. Dolgoročno pa si želimo čim več domačih fantov v ekipi,« je še dodal Ulčar.
V Ljubljano prišel z vlakom
V ospredju prestopnega roka je bil zagotovo Boychuk. Petintridesetletni kanadski napadalec s 127 nastopi v ligi NHL (Carolina, Pittsburgh, Nashville) bo v Ljubljani, kamor je iz Berlina prišel z vlakom, ostal dve leti. »Pet let sem preživel v Berlinu, zdaj pa je čas za novo izkušnjo. Pogovarjal sem se z agenti, soigralci, tudi s trenerjem Cooperjem, ki ga poznam že iz mladinskih kanadskih reprezentanc. Vsi so pohvalili klub. In ko sem slišal, da ima Olimpija resne ambicije, odločitev ni bila težka. Tudi ligo ICEHL deloma poznam po zaslugi klubov, ki so igrali v ligi prvakov. Zdi se mi kakovostna in uravnotežena,« je ob prihodu dejal Zach Boychuk.
Njegovo igralsko ozadje je izjemno. Leta 2008 je bil 14. izbor na naboru lige NHL, dvakrat svetovni mladinski prvak s Kanado, zadnjih pet sezon pa je igral za Eisbären Berlin, s katerimi je štirikrat osvojil nemško ligo (DEL). Pred tem je nosil dres klubov iz KHL (Sibir Novosibirsk, Slovan Bratislava, Severstal Čerepovec), bil švicarski prvak z Bernom in igral tudi za Fribourg. Vrhunska športnica je bila tudi njegova sestra dvojčica Corissa, ki je med letoma 2009 in 2013 osvajala kolajne na svetovnih prvenstvih v trampolinu, medtem ko se je mlajša sestra Chelsie ukvarjala z gimnastiko.
»Vem, da bom igral s kakovostnimi soigralci, poznam Bonina, Lalonda, Saboliča … In še nekaj – avgusta bova s partnerico dobila otroka. Želiva, da se rodi v Sloveniji. Zdi se nama idealno okolje za življenje, ne le za šport,« je še dodal Boychuk. Ulčar je o njem povedal: »Iskali smo igralca z vodstvenimi lastnostmi, nekoga, ki bo vodil prvi napad in hkrati pomagal razvijati mlajše. V Zachu smo dobili natanko to.«
Za zdaj je znano, da v Tivoliju v novi sezoni ne bodo več igrali Rudolf Červeny, Kale Kerbashian, Maris Bičevskis, Wyatt Ege in Alexandre Lavoie. Klub sta zapustila tudi Blaž Tomaževič in vratar Lan Kavčič.
