Če želijo slovenske odbojkarice prvič osvojiti evropsko ligo, bodo morale po novih pravilih Evropske odbojkarske zveze (Cev) v soboto zmagati dvakrat. Najprej bodo morale premagati Švedsko po rednem delu tekme, nato pa dobiti še zlati niz, ki bo odločil o zmagovalkah tekmovanja. Cev je namreč pred letošnjo sezono opustila pravilo, po katerem je ekipi po zmagi s 3:0 ali 3:1 na prvi tekmi na povratni za skupno zmago zadostoval že poraz z 2:3.
V igri pa ni le evropska lovorika. Slovenke so pred odhodom na Švedsko zasedale rekordno 16. mesto na svetovni lestvici, poraz v Örebroju pa jih je stal 4,57 točke in zdrsa na 17. mesto. Prehitela jih je Francija, pred Argentino, ki je njihova neposredna tekmica v boju za nastop v ligi narodov, pa imajo le še 3,76 točke prednosti. Končen razplet bo sicer znan šele po južnoameriškem prvenstvu konec julija v Limi, toda že sobotni finale lahko pomembno vpliva na to, ali bo Slovenija prihodnje leto prvič zaigrala med svetovno elito.
Švedski preobrat za zmago
Na prvo finalno tekmo so izbranke selektorja Alessandra Oreficeja pripotovale kot edina reprezentanca evropske lige brez izgubljenega niza. Hkrati so želele prekiniti tudi neugodno tradicijo proti Švedski, ki je dobila zadnje tri medsebojne tekme, vse brez izgubljenega niza. Velik del priprav je bil namenjen zaustavitvi 26-letne Isabelle Haak, ene najboljših odbojkaric na svetu. Kar 195 centimetrov visoka korektorica je s Coneglianom v minuli sezoni osvojila italijansko prvenstvo in pokal, predlani pa tudi ligo prvakinj ter klubsko svetovno prvenstvo. V italijanskem velikanu si slačilnico deli tudi s slovensko reprezentantko Fattoumatto Sillah.
V prvem nizu slovenski načrt ni deloval, saj so imele gostje precej težav na sprejemu in z agresivnim servisom domačink. Nato pa so povsem prevzele pobudo. Drugi in tretji niz so dobile prepričljivo, v četrtem pa so bile le dve točki oddaljene od velike zmage. Pri vodstvu s 24:23 in nato še 25:24 so imele dve zaključni žogi za zmago s 3:1, vendar sta obe ostali neizkoriščeni. Švedinje so niz dobile s 27:25, v odločilnem petem pa izničile še slovensko vodstvo z 10:7.
»Pripravili smo načrt, da ustavimo Isabelle Haak, kar nam je v določenem trenutku uspelo, nato pa je začela vse bolj pritiskati in ob njenih napadih je bilo zelo težko postavljati blok in obrambo. V določenih situacijah bi lahko kaj naredili bolje, a to je finale in nekatere stvari je treba prepustiti tudi dekletom,« je po porazu dejal Alessandro Orefice.
Da se Švedinje ne predajajo zlahka, je po tekmi potrdila tudi Isabelle Haak, ki je dosegla kar 35 točk in tudi zadnjo na tekmi. »Obračanje tekem, ko vsi mislijo, da smo že izgubljene, je postalo naša značilnost. Nikoli ne odnehamo,« je dejala prva zvezdnica domače reprezentance, medtem ko je selektor Lorenzo Micelli posebej pohvalil njeno starejšo sestro Anno, ki je bila s 16 točkami druga najbolj učinkovita igralka švedske ekipe: »Prav ona je podžgala celotno ekipo.«
Podrobnosti, ki lahko odločijo o finalu
Slovenke dobro vedo, kje so rezerve pred drugo finalno tekmo. Čeprav so dosegle več asov (11:5), so naredile tudi več napak na servisu (17:15). V napadu med reprezentancama skoraj ni bilo razlik, odločilna pa je bila igra ob mreži. Švedinje so zbrale kar 12 blokov, Slovenke le pet, uspešnejše so bile tudi na sprejemu, kar jim je omogočalo hitrejšo in raznovrstnejšo organizacijo napada.
»Po eni strani smo na servisu naredile preveč napak, po drugi pa servirale premalo močno, in prav to bo treba popraviti. Osredotočiti se moramo predvsem na svojo stran igrišča, saj odločajo podrobnosti. Psihično se moramo resetirati, se malo spočiti in si priigrati zmago. Ničesar nimamo izgubiti. Zagotovo nam bo to uspelo pred našimi navijači, pred katerimi bomo še boljše,« se proti povratni tekmi že ozira Fattoumatta Sillah, ki je bila z 29 točkami najbolj učinkovita slovenska igralka na prvi tekmi.