Japonska ostaja ena največjih ugank slovenske reprezentance in tudi tokrat ni ponudila drugačnega odgovora. Azijci so Slovenijo premagali še šestič v ligi narodov, skupaj z olimpijskimi kvalifikacijami pa je to za Slovenijo že sedmi zaporedni poraz. Na svetovni lestvici so Slovence prehiteli in se povzpeli na peto mesto, medtem ko Slovenija ostaja pri treh zmagah na enajstih medsebojnih tekmah. Zadnjo je dosegla pred petimi leti v Riminiju, ob svojem premiernem nastopu v ligi narodov.
Po zadnjem obračunu v Linyiju se zato nehote odpira vprašanje – kaj bi bilo, če bi Fabio Soli proti Japonski zaigral z najmočnejšo postavo? Tokrat na parketu ni bilo Alena Pajenka, Roka Možiča in Janija Kovačiča, italijanski strateg pa je ves turnir zavestno iskal odgovore in preizkušal različne kombinacije. Proti Poljski, ki jo je Slovenija premagala s 3:2, tako kot tudi Kitajsko in Kubo, sta počivala Možič in Tonček Štern, v Linyiju pa nista odpotovala kapetan Tine Urnaut in poškodovani Žiga Štern.
Širitev igralskega kadra je bil tudi eden glavnih ciljev prvega turnirja. Soli je največ menjal na položaju sprejemalcev, kjer je preizkusil več kombinacij, veliko odgovornosti pa je prevzel Nik Mujanović. Enaindvajsetletnik je uspešno igral tako na položaju sprejemalca kot korektorja in bil z 89 doseženimi točkami (na tekmi proti Poljski jih je dosegel kar 37) tudi najučinkovitejši slovenski odbojkar turnirja. Rok Možič jih je dosegel 50, Tonček Štern 44, Klemen Šen pa 34.
»Rezultatsko je bil turnir dober, saj se domov vračamo s tremi zmagami, a proti Japonski bi lahko igrali bolje. Ne vem, ali bi bilo to dovolj za zmago, imam pa občutek, da smo sposobni več. Imamo težave na sprejemu, a to je realnost – ne moremo se pretvarjati, da smo v tem elementu najboljši na svetu. Prav zato moramo z energijo, zbranostjo in pravim odnosom nadomestiti pomanjkljivosti. Ekipa raste, igralci pridobivajo izkušnje in to je zame največja vrednost tega turnirja. Ni treba, da smo popolni, pomembno pa je, da smo osredotočeni in s tekme na tekmo napredujemo,« je po koncu turnirja ocenil Fabio Soli.
Podobno je razmišljal tudi Jan Kozamernik, ki je poudaril širino ekipe. »Ne glede na to, kdo je bil na igrišču, je vsak dokazal, da lahko prispeva svoj delež. To je največja pozitivna stvar tega turnirja. Imamo še precej prostora za napredek, a pokazali smo, da imamo velik potencial.«
Po uvodnem tednu lige narodov je na vrhu lestvice Brazilija, ki ima tako kot Japonska štiri zmage in enajst točk, Slovenija pa je s tremi zmagami in enim porazom na šestem mestu. Naslednji izziv jo čaka pred domačimi gledalci v Stožicah, kjer bo gostila Kanado, Bolgarijo, Brazilijo in Italijo. Turnir bo pokazal, koliko je Slovenija po prvem turnirju res napredovala.