Ne bomo rekli najboljše, okusi so pač različni, so pa na koncu v boju za naslov svetovnega prvaka ostale štiri najvišje uvrščene ekipe z lestvice Fife. Štirje težkokategorniki, štirje nekdanji svetovni prvaki. Podobno bi lahko pisali tudi za boj za zlati čevelj oziroma zlato kopačko. V njem so namreč štiri tekme pred koncem prvenstva samo še težkokategorniki – največji zvezdniki in izjemni strelci.
Pred zaključnimi dnevi sta na vrhu lestvice strelcev poravnana Lionel Messi in Kylian Mbappé, Harry Kane pa je tisti, ki bo iz tega dvoboja, ki smo ga spremljali že pred štirimi leti v Katarju, poskušal narediti troboj. Tretji na lestvici strelcev je trenutno sicer Erling Haaland, ki pa je dvignjene glave skupaj s soigralci in norveškimi navijači že odveslal domov.
Ni izključeno niti, da bo v nedeljo po koncu prvenstva ob podelitvi zlatega čevlja v ozadju nekje igrala večna uspešnica The Beatles Hey Jude. Jude Bellingham je namreč po dveh zadetkih Mehiki ter Norveški zdaj pri šestih golih in si z reprezentančnim kolegom Kanom deli četrto mesto. Bellingham se je pred dnevi že vpisal v elitno družbo. Postal je šele peti igralec, ki je na zaporednih tekmah izločilnega dela svetovnega prvenstva dosegel več kot en zadetek. Pred njim so ta dosežek dosegli le Sándor Kocsis, Pelé, Garrincha in Diego Maradona. Imenitna družba, ni kaj.
Če bo nadaljeval v podobnem ritmu, bi lahko na koncu domov odšel v zlatih čevljih. To bi bila posebna zgodba, v preteklosti se namreč ni zgodilo ravno pogosto, da najboljši strelec prvenstva pod svojo specializacijo ne bi imel zapisano: napadalec. V zadnjih štiridesetih letih je bil denimo to le Kolumbijec James Rodríguez, ki je bil najboljši strelec SP 2014 v Braziliji, in do neke mere morda še Nemec Thomas Müller, ta večni »Raumdeuter« z ne docela definiranim igralskim položajem, ki je bil najboljši strelec SP 2010 v Južni Afriki.
Messi je (še) nima
Docela odpisati ne gre še niti Ousmana Dembéléja, ki je trenutno pri petih zadetkih, a strokovnjaki in stavne hiše pričakujejo, da se bo boj za zlato kopačko odločal v trikotniku Mbappé-Messi-Kane. Zanimivo, čeprav je na svetovnih prvenstvih zabil rekordnih 21 zadetkov, pa je zlata kopačka ena redkih posamičnih lovorik oziroma nagrad, ki jih Messi še ni osvojil. Morda ji še nikoli ni bil bližje kot prav tokrat. To bi bil resnično pravi labodji spev, če bi se v nedeljo od reprezentančnega dresa poslovil s pokalom Julesa Rimeta v rokah in zlato kopačko na nogah.
Če bo Mbappé osvojil naslov najboljšega strelca, bo po drugi strani postal sploh prvi nogometaš z dvema zlatima kopačkama s svetovnega prvenstva, v domačih vitrinah namreč že ima nagrado za najboljšega strelca prvenstva v Katarju. Pred slabimi štirimi leti je zabil enega več kot Messi (8:7), vsi drugi so bili daleč zadaj.
Mbappé v izločilnih bojih po navadi še doda plin. To je njegov čas, na tekmah za izpadanje na SP je zabil že ducat od skupno svojih dvajsetih zadetkov. Za primerjavo, Messi je pred tekmo z Anglijo pri sedmih golih v izločilnih bojih.
Klub deset plus v pričakovanju novega člana
Morda bo na koncu za naziv najboljšega strelca letošnjega mundiala potrebnih deset ali več zadetkov. Le trije nogometaši so na enem prvenstvu dosegli dvomestno število golov: Madžar Sándor Kocsis jih je dosegel enajst v Švici leta 1954, Francoz Just Fontaine jih je dosegel rekordnih 13 na Švedskem leta 1958, Nemec Gerd Müller pa jih je dosegel deset v Mehiki leta 1970. Bo ta ekskluzivni klub v naslednjih dneh po več kot pol stoletja vendarle dobil novega člana?
Glede na izenačenost dirke velja še opozoriti na nadaljnje kriterije za razvrstitev. Če je več igralcev izenačenih po številu zadetkov, lovoriko osvoji tisti z največ asistencami. Če so izenačeni tudi po številu asistenc, nagrada pripade igralcu z najmanj odigranimi minutami. Kar zadeva asistence, ima Mbappé trenutno tri, Messi dve, Bellingham in Kane pa po eno.
Kdor koli bo na koncu osvojil prvo mesto in s tem zlato kopačko, si bo to zaslužil na način, ki bo ostal zapisan v zgodovini. Vsi omenjeni nogometaši pa predvsem upajo, da bo njihov boj za zlato kopačko pomagal njihovim reprezentancam do najprestižnejše lovorike – naslova svetovnega prvaka 19. julija. Niti najmanj ne dvomimo, da bi zlato kopačko vsi nemudoma in brez oklevanja zamenjali za zlati kipec, ki nosi ime po očetu svetovnega prvenstva.