Ko so se nogometaši zbrali na tokratnem svetovnem prvenstvu, ki ga gostijo kar tri države, so vsi vedeli, da jih čaka naporen turnir. Šestnajst gostiteljskih mest, razpršenih po Severni Ameriki, je pomenilo logistično nočno moro. A medtem ko so se nekateri komaj premaknili z vzhodne obale, so drugi nabirali kilometre z letalskimi leti.
Med polfinalisti so največ prepotovali Angleži, in sicer kar 22.500 kilometrov, medtem ko denimo Francozi vsega 3200. Ali z drugimi besedami – Anglija je potovala na tokratnem mundialu kar sedemkrat več kot Francija. Selektor Thomas Tuchel in njegovi izbranci so svojo bazo postavili v Kansas Cityju v Misuriju. S Srednjega zahoda so nato leteli na tekme v Atlanto, Boston, Ciudad de Mexico in Miami in vsakič nazaj. Njihova nasprotnica v polfinalu Argentina si je za svoje začasno domovanje sicer prav tako izbrala Kansas City, a je prepotovala »le« nekaj več kot 12.800 kilometrov. Španci, ki jih čaka dvoboj s Francijo, so v zraku presegli 19.000 kilometrov.
Pri BBC Sport so se izračunov lotili podrobno. Upoštevali so razdalje med kampi za trening in prizorišči tekem, pri tem uporabili najbližja letališča in predpostavili, da se je vsaka reprezentanca po tekmi vrnila v svoj tabor. Nato so prevožene kilometre podvojili, saj so upoštevali povratne lete. In rezultat je bil za nekatere osupljiv.
Franciji se je nasmehnila sreča
Muke s potovanji sicer na svetovnih prvenstvih niso nič novega. Že Brazilija 2014, Rusija 2018 in celo Južna Afrika 2010 so zahtevale svoje logistične podvige. A tokratno prvenstvo z 48 ekipami postavlja nove standarde. Medtem ko se je Franciji nasmehnila sreča z okoliščinami in so ostali skoraj izključno na vzhodni obali, so drugi leteli čez celino kot ptice selivke.
Stale Solbakken, trener Norveške, ki je izpadla v četrtfinalu, je priznal, da se številni prepotovani kilometri poznajo. »Jorgen Strand Larsen je imel vročino, nekateri drugi so kašljali in hrkali,« je dejal Norvežan. »Klimatske naprave, leti, slačilnice, 50 ljudi v delegaciji … Bilo bi čudno, če se kaj takšnega ne bi pojavilo.« Norvežani so imeli svojo bazo v Severni Karolini, kamor so se v izločilnih bojih nehali vračati.
Angleži pa so vztrajali. Kansas City je postal njihov drugi dom. Obiskali so ekipo iz bejzbolske lige MLS Kansas City Royals, Tuchel je na stadionu Kauffman celo vrgel prvo žogo ter prejel prilagojen dres. Po dramatični zmagi proti Mehiki v osmini finala s 3:2 pa so nogometaši dobili 36 prostih ur za raziskovanje mesta.
Bi bila lahko torej utrujenost od potovanj pomemben dejavnik ob koncu napornega turnirja? Tega ne bomo nikoli z gotovostjo vedeli. A dejstvo je, da so Francozi v primerjavi z drugimi v polfinalu nabrali daleč najmanj kilometrov v letalih.