Strokovnjaki in stavne hiše že nekaj časa v ospredje potiskajo predvsem tri imena: Lamine Yamal, Harry Kane, Kylian Mbappé. Ne nujno v tem vrstnem redu. Vsak s svojimi argumenti in svojimi zagovorniki.
Kdaj, če ne zdaj, se sprašujejo Harry Kane in njegovi privrženci. Hurikane je pustošil po zelenicah, v dresu Bayerna in Anglije je v lanski sezoni zabil reci in piši 73 golov. Tudi Yamal je prepričan, da je po dveh nagradah Raymonda Kope letos napočil njegov trenutek. Z Barco je osvojil špansko prvenstvo, s Španijo pa bil svetovni prvak. Pred dnevi so s Pirenejskega polotoka prišle govorice, da je Yamal tako prepričan o svoji zmagi, da je rezerviral letalo in enega od londonskih nočnih klubov za svoj »entourage«.
Mbappé je podiral rekorde in pisal zgodovino na mundialu, toda lovorike znova ni osvojil. Ne z Realom ne s Francijo. Čeprav že vrsto let sodi med najboljše nogometaše sveta, zlate žoge še nima v svoji vitrini, pravzaprav je enkrat samkrat končal med prvimi tremi. Zdi se, da se bo tudi letos moral zadovoljiti le s tretjim mestom.
Troboj, ki je pravzaprav dvoboj
V tej luči lahko izbiro oklestimo na dve imeni. Yamal ali Kane? Odvisno od zornega kota oziroma še bolje, sogovornika. Vsake oči imajo svojega malarja. Zanimivo in pomenljivo, Marca, ki ji je Real prioriteta številka ena, da ne rečemo, da je Realov hišni časopis, je svojo nagrado za naj nogometaša lanske sezone, poimenovano 100 Marca, že podelila, romala pa je v Kanove roke. O zmagovalcu je odločala mednarodna žirija 226 članov. Kane je zbral 3962 točk in za las prehitel Yamala, ki jih je osvojil 3937, medtem ko je Mbappé s 3440 točkami zasedel tretje mesto.
Podobno izenačeno glasovanje se bržkone obeta tudi pri zlati žogi. Bi lahko nagrada vendarle romala v roke nekoga tretjega oziroma v tem primeru četrtega? Težko verjetno, a vsaj omeniti velja branilca naslova Ousmana Dembéléja, ki je s PSG ubranil naslov evropskega prvaka. Odlična sezona je še za enim Francozom Michaelom Olisejem. Rodri, zmagovalec iz leta 2024, je bil izbran za naj igralca letošnjega mundiala, če se gleda z zornega kota osvojenih lovorik, pa je izjemna sezona tudi za njegovim rojakom Fabiánom Ruizom, evropskim prvakom s PSG in svetovnim prvakom s Španijo. Med trideseterico finalistov je znova tudi Lionel Messi, ki je Argentino julija popeljal pred vrata raja. Tiste bolj romantične duše so najbrž kakšen glas namenile tudi sijajnemu Argentincu.
Stare prepustil mesto v žiriji
Če sta si nekoč zlato žogo med seboj podajala Messi in Cristiano Ronaldo, je v zadnjih letih krog kandidatov širši, število nezadovoljnih pa temu primerno. Madridski Real se je pred dvema letoma tik pred zdajci odločil za bojkot prireditve, saj so dobili jasen namig, da zlata žoga v nasprotju z napovedmi ne bo romala v Viníciusove roke. Lani je bil po drugi strani zelo kritičen in glasen oče Lamina Yamala, ki je bil prepričan, da si je njegov sin zaslužil več kot le drugo mesto. Polemik in hude krvi verjetno tudi tokrat ne bo manjkalo.
Ožji izbor 30 kandidatov sicer določijo uredništvo revije France Football, člani uredništva časopisa L'Équipe, en član žirije iz prejšnje izvedbe ter ambasadorja Uefe Luis Figo in Fabio Capello. Glasovanje se je končalo pred mesecem dni, glasove pa je podelilo 100 novinarjev iz najvišje uvrščenih držav glede na Fifino razvrstitev, vsak je na seznam uvrstil po deset nogometašev in točke razdelil po sistemu 15, 12, 10, 8, 7, 5, 4, 3, 2, 1. Pod drobnogled bi morala žirija vzeti predstave med 3. avgustom 2025 in 19. julijem 2026, ko je bil v New Yorku veliki finale svetovnega prvenstva.
Med trideseterico tudi tokrat ni bilo Cristiana Ronalda, med glasovalci pa po dolgih letih ne Andreja Stareta. Stare, ki je s svojimi glasovi sem in tja znal dvigniti prah, leta 2019 pa je zakuhal pravo afer(ic)o, se je umaknil na lastno željo in svoje mesto v žiriji prepustil kolegu s TV Slovenija Alešu Potočniku.
Jubilejna 70. prireditev bo sicer prvič potekala zunaj Francije, nogometne oskarje bodo podelili v londonskem Palladiumu, kot neke vrste poklon prvemu dobitniku nagrade, Angležu Stanleyju Matthewsu.
Poleg zlate žoge v moški in ženski konkurenci bodo na gala prireditvi, ki jo bosta vodila Thierry Henry in Kate Scott, podelili tudi nagrado Raymonda Kope, ki jo dobi najboljši igralec do 21 let, ter priznanje Leva Jašina, ki ga seveda prejme najboljši vratar. Za slednje med deseterico nominirancev tokrat ni bilo Jana Oblaka.