Španski trener Victor Sanchez postaja nočna mora za rojaka Alberta Riero. Potem ko sta imela lani epske trenerske bitke v Sloveniji, sta se v četrtek prvič pomerila na mednarodni sceni. Madridčan Sanchez je izkupiček v petih tekmah povečal na tri zmage, dve tekmi sta se končali z remijem, medtem ko ima Majorčan Riera le eno zmago lani v polfinalu slovenskega pokala proti Olimpiji. Sanchez je uporabil že preverjeno taktiko. Tako kot v vlogi trenerja Olimpije se je tudi z Rijeko tekmeca lotil s pragmatično igro in taktičnimi spremembami med tekmo. Z agresivno igro je onemogočil Celje v zvezni vrsti, da bi gradilo napade. Ko je Rijeka osvojila žogo, je napade izpeljal direktno proti golu. Rijeka je dobivala dvoboje, Celjani so delali napake z izgubljanjem žog in pokazali neverjetno nezbranost v obrambi ob prekinitvah, saj so prva dva zadetka prejeli po kotu.
Evforija na Hrvaškem
Zmaga je na Hrvaškem povzročila pravo evforijo. »Čestitke igralcem. Ta predstava je bila za navijače na tribunah. Ekipa napreduje iz tedna v teden. Zavedali smo se, da bo težko igrati proti Celju, saj si s številnimi podajami pripravi veliko prostora in posledično priložnosti. Igrali smo na način, da zmagamo, da vpijamo njihov pritisk. Morali smo trpeti, saj si na vsaki tekmi pripravijo veliko priložnosti, a smo to dobro nadzirali. V obrambi smo igrali dobro, stali smo globoko in si tudi na njihovi polovici priigrali nazaj veliko žog ter bili posledično nevarni. Osnova za zmago je bila obramba. Priigrali so si dve resni priložnosti, glede na njihove številke na prejšnjih tekmah smo dobro opravili svoje delo in jih dobro ustavljali,« je tekmo analiziral trener Rijeke Victor Sanchez.
Celje je doživelo drugi zaporedni poraz v konferenčni ligi. Ekipa je v zaključku sezone padla v formi, kar je povezano z utrujenostjo, poškodbami in strelskim postom najboljšega strelca slovenske in konferenčne lige (5 golov) Kovačevića, ki traja že od 1. novembra. Rijeka je stopnjevala ritem, Celje pa je padalo. Očitno je, da nima zamenjave za kapetana Karničnika, ki je trden člen obrambe, obenem pa organizira igro v zvezni vrsti, ko gradi napad. V njegovi vlogi je bil tokrat Nieto, a se ni znašel. Celje žaluje za štirimi priložnostmi, ki so jih do vodilnega zadetka Rijeke zapravili Kovačević, Josifov (vratnica), Vidović (izbijanje s črte gola) in Kvesić.
Vratar Turk Leban preprečil petardo v mreži Celja
»Šestdeset minut smo bili ekipa, kakršna želimo biti. Do tedaj smo imeli dovolj priložnosti, da bi zmagali. Na zelenici se ni videlo, da imajo tekmeci trikrat večji proračun. Analiza je enostavna, bili smo slabši ob prekinitvah in po njih prejeli gole. Ne gre zgolj za postavljanje, temveč tudi za obnašanje, voljni moment, doslednost in odnos,« je tekmo analiziral trener Celja Albert Riera. Ko so Celjani prejeli prvi gol, je prišlo do razpada sistema in Celje je doživelo najvišji poraz v letošnji sezoni. Za nameček si je Tutyškinas privoščil sramoten prekršek za rdeči karton, v katerem je pokazal vso frustracijo in nemoč. Na srečo je imelo Celje v golu vratarja Turka Lebana, ki je preprečil, da bi v celjski mreži počila petarda.
»Nisem jezen na igralce. Dali so vse od sebe glede na zahtevno obdobje, v katerem smo se znašli z velikim številom tekem in poškodbami. To niso izgovori, to je realnost, manjka nam veliko igralcev. Tudi ob vsem tem nisem imel občutka, da smo bili slabši od Rijeke. Vsekakor je prisotno nekaj razočaranja, saj nismo zmagali ali osvojili vsaj točke, gole pa smo prejeli po prekinitvah,« je končal Riera. V zadnjem krogu bo Celje, ki je zdaj na lestvici na 12. mestu, gostilo irski Shelbourne, trenutno na 35. mestu z eno točko. Zmaga bi bila verjetno dovolj, da si z 12 točkami zagotovi uvrstitev med prvih osem in s tem izogne dodatnima tekmama za uvrstitev v osmino finala.
Med junaki Rijeke je bil tudi slovenski reprezentant Dejan Petrović, ki se je izkazal z izjemno agresivno igro in zadetkom, ki ga je dosegel z zunanjim delom desnega stopala. »Pomembna zmaga, potrebovali smo te tri točke. Rastemo iz tekme v tekmo. Prvi polčas je bil zelo izenačen, v drugem pa nam je uspelo izkoristiti dva kota, potem pa je bilo vse precej lažje. Pri drugem zadetku sem bil na pravem mestu ob pravem času. Vesel sem, da sem dosegel gol,« je povedal Dejan Petrović, ki je na 21. tekmi sezone dosegel prvi zadetek.
Konferenčna liga, 5. krog: Rijeka – Celje 3:0 (0:0, Adu Adjei 56, Petrović 71, Fruk 78), vrstni red: Strasbourg 13. Šahtar Doneck 12, Rakow 11, AEK Atene, Samusunspor, Sparta Praga, Rayo Vallecano in Mainz po 10, Crystal Palace, AEK Larnaca, Fiorentina, Celje in AZ Alkamar po 9, Rijeka 8.
