Bilo je pred približno dvema tednoma. V slačilnici Južne Afrike je po tekmi z Južno Korejo, zadnjo v skupinskem delu, vladalo prešerno vzdušje. Kako tudi ne, ko pa se je ekipa veselila uvrstitve v izločilne boje. Prve v zgodovini, to jim ni uspelo niti na svetovnem prvenstvu 2010 na domačih tleh.
Bil je to nov mejnik v zgodovini Bafane Bafane, kot se glasi vzdevek južnoafriške reprezentance, kar v zulujskem jeziku pomeni Fantje, Fantje. Veselje fantov je bilo temu primerno. Pesem, ples, skandiranje, udarjanje po improviziranih bobnih … Posnetki iz slačilnice so seveda hitro zakrožili po nogometnem svetu in svetovnem spletu. Takrat na to ni bil nihče pretirano pozoren, toda kamera oziroma objektiv mobilnega telefona snemalca je za trenutek v kader ujel tudi nogometaša, ki ni sodeloval pri tem slavju soigralcev. Ni skakal, ni pel, ni skandiral ali z roko v ritmu udarjal po mizi, le nemo je sedel na svojem mestu v slačilnici ter brezizrazno in odsotno strmel predse. Kot da ne sodi tja oziroma kot da je z mislimi in srcem nekje povsem drugje. Nogometašu je bilo ime Jayden Adams.
Trinajst dni po tekmi s Kanado
Čeprav je defenzivni vezist odločilno zadnjo tekmo skupinskega dela z Južno Korejo začel na klopi, je vseeno prispeval svoj delež k napredovanju. Kar zajeten delež, glede na to, da je na treh tekmah skupinskega dela od skupno 270 minut na zelenici prebil 116 minut.
V soboto zjutraj, trinajst dni po tekmi šestnajstine finala s Kanado, ki jo je sam spremljal s klopi za rezervne igralce, so njegovo truplo našli v apartmaju v Schotschekloofu, predelu v središču Cape Towna. Kaj se je zgodilo oziroma dogajalo, uradno še ni znano. Južnoafriški minister za šport Gayton McKenzie je javno pozval medije in javnost, naj se vzdržijo ugibanj, dokler preiskava ne bo zaključena, toda javna skrivnost je, da je Adams po smrti babice, ki je umrla le nekaj ur pred drugo tekmo predtekmovanja s Češko, zapadel v depresijo. Kot tudi ni skrivnost, da ga je pred leti zelo pretresla tudi nasilna smrt njegovega tesnega prijatelja in nekdanjega soigralca Oshwina Andriesa, ki je bil zaboden do smrti. Adams je maja letos osvojil afriško ligo prvakov, svojo zmagovalno medaljo pa je posvetil prav Andriesu.
Kmalu po tem, ko je v javnost prišla novica o njegovi mnogo prezgodnji smrti, je po družbenih omrežjih zakrožil še en posnetek Adamsa. Posnetek, ko po eni izmed tekem sam sedi na klopi za rezervne igralce brez kakršne koli reakcije, izraz na njegovem obrazu pa razkriva očitno zaskrbljenost in žalost.
Minuta molka pred četrtfinalom
»V spominu bom za vedno nosil njegov skromen in hvaležen odziv, ko sem po smrti njegove babice kontaktiral Jaydena, da bi mu izrekel sožalje in ga spodbudil,« je v sobotni izjavi dejal že omenjen McKenzie. »Dejstvo, da se je v tistem trenutku odločil obleči reprezentančni dres in dati vse od sebe za svojo državo, govori o globini njegovega značaja in profesionalnosti, ki sta močno presegali njegova leta. Hkrati pa kaže, kakšnega izjemnega mladega človeka je Južna Afrika izgubila.«
Ob tragičnem dogodku se je oglasila tudi Fifa oziroma njen predsednik. »Zelo žalostna novica je, da je južnoafriški vezist Jayden Adams umrl le nekaj tednov po tem, ko je sodeloval pri zgodovinskem pohodu svoje reprezentance na svetovnem prvenstvu. Moje misli in sožalje, pa tudi sožalje vseh pri Fifi in celotni svetovni nogometni skupnosti, so namenjeni njegovi družini, prijateljem in soigralcem,« je v izjavi zapisal Gianni Infantino. Pred sobotnima četrtfinalnima tekmama med Norveško in Anglijo ter Argentino in Švico je Fifa Adamsu v čast pripravila tudi minuti molka.
Adams je bil v času smrti star 25 let. V zvezi s partnerico Aqueelah Adendorf se jima je rodila hčerka, ki je letos stara pet let. Njegova partnerica se je od njega poslovila z ganljivim zapisom na družbenih omrežjih. »Ni besed, s katerimi bi lahko opisala bolečino, ki jo čutim,« je zapisala in dodala, da ni bil le ljubezen njenega življenja, temveč tudi njena največja opora in najboljši prijatelj. »Dokler se nekoč znova ne srečava, te bom pogrešala vsak dan.«