Že pred plesom kroglic za tekmovanje, na katerem bo prvič v zgodovini nastopilo kar 48 reprezentanc, ki ga bodo premierno gostile tri države, ki bo trajal neverjetnih 38 dni in bo potekal na 16 prizoriščih (enajstih v ZDA, treh v Mehiki, dveh v Kanadi), sta težko pričakovani svetovni šov ukradla 55-letni Gianni Infantino in 79-letni Donald Trump. Prvi mož svetovnega nogometa, ki je poleg državljanstva Švice in Italije nedavno dobil tudi libanonsko (njegova žena je Libanonka Lina Al Aškar, ki je nekoč delala za tamkajšnjo nogometno zvezo), je pred začetkom žreba v Kennedyjevem centru v Washingtonu (ne)pričakovano izročil prvo Fifino nagrado za mir v zgodovini (zlati pokal in kolajno) Trumpu.
»Gospod predsednik, to je vaša nagrada za podporo miru in združevanje ljudi po svetu. Poleg pokala imate tudi čudovito kolajno, ki jo lahko nosite kjer koli in kadar koli,« je Trumpa v osladnem slugu nagovoril Gianni Infantino, ki je bil nedavno eden od predlagateljev Trumpa za Nobelovo nagrado. Donald Trump je na domačem prizorišču žreba – na začetku leta je postal predsednik Kennedyjevega centra – seveda izkoristil svoje minute slave.
Nagrada brez izbirnega postopka, žirije in nominirancev
»To je ena izmed največjih časti v mojem življenju. A ne glede na nagrade smo po svetu rešili na milijone življenj, svet je zdaj varnejši. Tudi ZDA, ki jim pred enim letom ni šlo preveč dobro, so zdaj najbolj vroča država na svetu. In poskrbeli bomo, da takšna tudi ostane.« Številni kritiki so opozorili na precedens – da je bila nagrada ustvarjena le za Trumpa ter da ni bilo izbirnega postopka, žirije in drugih nominirancev.
Trump je že pred časom zagrozil, da bo preložil tekme SP iz mest pod vodstvom demokratov, če bo ocenil, da je tam nevarno, na druge lokacije. »Če bom tako ocenil, bom poklical izjemnega Giannija in on bo to uredil,« je poudaril Trump, ki je napovedal tudi ostro protimigrantsko politiko, zato nekatere države (Haiti, Iran …) ne bodo imele svojih navijačev na SP, saj jim ameriško zunanje ministrstvo ne bo izdalo vizumov za vstop v ZDA.
Trumpa je spremljala tudi žena Melania
»Spektakel« v Infantinovi in Trumpovi režiji (slednji je šefa svetovnega nogometa že večkrat gostil v Beli hiši) v razkošnem objektu ob reki Potomac se je nadaljeval tudi tik pred začetkom žreba 12 skupin s po štirimi reprezentancami (42 jih je že znanih, šest jih bo po dodatnih kvalifikacijah), ko je Fifin predsednik v navijaškem slogu nagovoril zbrane v centru: »Gremo vsi: ena, dva, tri – ZDA, ZDA!« Večina prisotnih mu je sledila ter navdušeno ploskala in vzklikala slogan.
Na rekordno dolgem šovu sta bila poleg Trumpa, ki ga je spremljala žena Melania Trump in ki je med nastopom glasbene skupine Village People celo zaplesal, tudi predsednika obeh sogostiteljic, kanadski premier Mark Carney in mehiška predsednica Claudia Sheinbaum. Prireditev ob žrebu skupin za SP 2026, ki bo potekalo od 11. junija do 19. julija in na katerem bosta uvodno tekmo (od skupno 104 tekem jih bo kar 92 v ZDA) odigrali Mehika in Južna Afrika, so popestrili številni zvezdniki z različnih področij (Robbie Williams, Andrea Bocelli, Nicole Scherzinger, Heidi Klum, Matthew McConaughey, Salma Hayek …).
V glavni vlogi Rio Ferdinand
Vodilno vlogo pri plesu kroglic je prevzel nekdanji angleški nogometaš Rio Ferdinand, pomagali pa so mu nekdanji ali sedanji športni zvezdniki: hokejist Wayne Gretzky, košarkar Shaquille O'Neal, bejzbolist Aaron Judge in igralec ameriškega nogometa Tom Brady.
