Pretekla sezona je bila za Romeluja Lukakuja izjemno težka. Poškodba pred sezono v Napoliju ga je za več mesecev oddaljila od igrišč, nato pa je smrt njegovega očeta že tako neprijetno obdobje še otežila. Ko je konec februarja dosegel svoj edini gol v sezoni za Napoli proti Veroni, so solze, ki so sledile, povedale vse o čustvih, ki jih je nosil v sebi. Vendar pa je bil ta gol le začasno olajšanje, saj je zaradi takšnih in drugačnih razlogov na koncu za Napoli odigral le 74 minut.
Mnogi so menili, da posledično na svetovnem prvenstvu ne bo v najboljši formi. A selektor Rudi Garcia ni razmišljal o tem, da ga ne bi uvrstil med 26 igralcev, ki so potovali na mundial. Kakovost in pomen Lukakuja presegata zgolj njegove tehnične sposobnosti in to Garcia ve bolje kot kdor koli. Njegov gol na prijateljski tekmi proti Hrvaški, ki ga je dosegel, kljub temu da je bil na igrišču le nekaj minut, je bil spodbuda pred potovanjem v Severno Ameriko.
Za Belgijo izjemno pomemben
Dva dneva pred uvodno tekmo Belgije na svetovnem prvenstvu je Kevin De Bruyne poudaril, da Lukaku lahko naredi ravno to, kar je proti Hrvaški – spremeni tekmo v trenutku. In to se je izkazalo na uvodni tekmi proti Egiptu. V 66. minuti, ko je Belgija zaostajala z 0:1 in se mučila, je Lukaku vstopil v igro. Le 20 sekund kasneje je po podaji Thomasa Meunierja z desne strani prisilil branilca Mohameda Hanyja, da je žogo preusmeril v lastno mrežo.
»Ni še pripravljen, da bi tekme začel od prve minute,« je dejal Rudi Garcia po tekmi, ki se je končala z neodločenim izidom 1:1. »Sprva sem dvomil, da bo sploh lahko potoval z nami na prvenstvo. 74 minut v celotni sezoni je daleč od idealne priprave za tako pomembno tekmovanje. Fantastično je, da mu je uspelo, je pa očitno, da mora dvigniti fizično pripravljenost. Proti Egiptu bi lahko dosegel celo še gol z glavo. Navdušen sem nad njim, pa tudi njegovi soigralci. Lukaku je za nas izjemno pomemben.«
Soigralci veseli zanj
Soigralci so hitro poudarili vpliv robustnega napadalca. »V prvem polčasu nismo bili najboljši, a po glavnem odmoru smo našli različne načine, kako jih ogroziti. Tudi če je bil avtogol, je bila Lukakujeva prisotnost ključna. Vemo, kako nevaren je lahko za obrambo nasprotnika,« je poudaril Kevin De Bruyne. Vratar Thibaut Courtois je dodal: »Vemo, kako dober je Romelu. Trener nam pogosto govori, da lahko igralci, ki pridejo s klopi, prav tako spremenijo potek tekme, ne le tisti, ki začnejo, in točno to je storil on – in drugi rezervisti.« Kapetan Youri Tielemans je zaključil: »Romelu mora se mora še spraviti v vrhunsko telesno pripravljenost, kar je normalno po tako težki sezoni. Vendar vemo, da je ključen za to ekipo.«
V belgijskem taboru upajo, da je predstava proti Egiptu Lukakuju pomagala pozabiti težke mesece v zadnjem obdobju in da bo na prihodnjih tekmah na mundialu le še boljši.