Bila je zadnja nedelja v juniju 2016 na stadionu MetLife v East Rutherfordu v New Jerseyju. Čile je v finalu Copa América po izvajanju enajstmetrovk premagal Argentino. Prvo enajstmetrovko za Argentince je zapravil Lionel Messi. Po Copa América 2007 in 2015 ter svetovnem prvenstvu leta 2014 je bil to zanj že četrti poraz v finalu velikega turnirja.
Razočaranje je bilo veliko. Preveliko.
»V slačilnici sem prišel do ugotovitve, da to ni zame, zato končujem reprezentančno pot. Tako bo najbolje za vse. Uvrstitev v finale za nas ni dovolj. Zelo sem se trudil, da bi Argentino popeljal do naslova, a mi ni bilo usojeno. Po tretjem zaporednem porazu v finalu čutim neizmerno žalost, ki je z vsakim razočaranjem še večja,« je ob koncu večera dejal psihično povsem strt Messi.
Pri 29 letih je slekel belo-modri dres. »Ne joči za menoj, Argentina,« je rojakom sporočal v slogu Evite Perón. Toda Argentina je jokala. Ni le jokala, ampak je moledujoče prosila in rotila. Vrstile so se peticije, oglasili so se številni – od predsednika države do Diega Maradone.
SP 2022, Copa América 2021 in 2024
Edgardo Bauza večjega pečata v vlogi selektorja ni pustil, je pa uspel prepričati Messija, da prekliče reprezentančno upokojitev in se vrne v dres z državnim grbom.
Messi svoje odločitve ni obžaloval. Ko je na selektorski stolček sedel njegov soimenjak Lionel Scaloni, je nastopila zlata era argentinskega nogometa. Argentina je osvojila Copa América 2021, prvo veliko lovoriko po dolgih 28 letih, sledilo je slavje na svetovnem prvenstvu v Katarju, dve leti pozneje pa še druga zaporedna zmaga na Copa América.
Nogomet je postal igra, v kateri se 22 fantov 90 minut podi za žogo, na koncu pa vedno zmaga Argentina – če malce priredimo legendarni izrek Garyja Linekerja.
Motil se je
Pred desetimi leti je Messi na stadionu MetLife zapravil enajstmetrovko in z Argentino izgubil svoj četrti finale. Tisto noč je novinarjem povedal, da je zanj reprezentančne kariere konec. Star je bil 29 let – in to je mislil resno.
To nedeljo se vrača na isti stadion, kjer bo proti Španiji igral v finalu svetovnega prvenstva. Danes jih ima 39. Še ena zmaga in osvojil bo svoj drugi naslov svetovnega prvaka. Kraj, kjer je dosegel svoje dno, je zdaj kraj, kjer lahko svojo zgodbo sklene na najlepši možen način.
Nauk zgodbe? Če se ti trenutno zdi, da je vse pretežko, da je vsega konec, vztrajaj. Tudi Messi je mislil, da je konec. Motil se je.