Čez tri mesece bi se moral v Ciudad de Mexicu, na legendarnem stadionu Azteca, ki je že gostil dve finali svetovnih nogometnih prvenstev (v letih 1970 in 1986) in bi tako postal prvi objekt v zgodovini, na katerem bi igrali tekme treh SP, zaslišati prvi sodniški žvižg najbolj ambicioznega nogometnega mundiala v zgodovini.
Prvič bodo namreč nemara celo največji športni spektakel na planetu, po številnih merilih večji od olimpijskih iger, gostile tri države, ZDA, Kanada in Mehika, prav tako pa bo na njem prvič nastopilo kar 48 reprezentanc. No, pa saj je pogojnik v prvi povedi zagotovo odveč; izvedba SP namreč, vsaj zaenkrat, ni pod vprašajem ali ogrožena, a ob vse bolj zapletenem položaju po vsem svetu se vendarle porajajo nekatera vprašanja, na katere še pred nekaj tedni ni računal nihče, manj kot 100 dni pred začetkom pa namesto naraščajoče nogometne evforije vzdušje vse bolj zaznamujeta strah in negotovost.
Srž težav so seveda ameriški in izraelski napadi na Iran, saj se iranska nogometna reprezentanca, ki naj bi svoje tekme v skupinskem delu igrala v Los Angelesu in Seattlu, zaradi njih sooča v primežu, ki je vsaj za zdaj brez pravega izhoda. »Svetovno prvenstvo bo gostila država, ki je polna zlobe,« je za iransko tiskovno agencijo tako pred dnevi povedal predsednik Iranske nogometne zveze Mehdi Taj in dodal: »Naše otroke ubijajo najbolj zlobni posamezniki, Amerika in Izrael pa ustvarjata dogodke, ki jih v zgodovini skoraj ni bilo – napade na šole, bolnišnice... Tako je jasno, da nimamo pozitivnega pogleda na svetovno prvenstvo, a bomo počakali, da vidimo, kakšne bodo razmere v prihodnjih tednih.«
Trumpu je vseeno
Medtem ko je ameriški predsednik Donald Trump na omenjeno temo povedal, da mu je popolnoma vseeno, ali bo Iran na SP igral ali ne, se je Mednarodna nogometna zveza (Fifa) oziroma, natančneje, njen predsednik Gianni Infantino, ki je na lastno pest pred meseci Trumpu ob zgražanju številnih podelil »izmišljeno« Fifino nagrado za mir, zavil v molk. Pri Fifi uradno tako »spremljajo razvoj dogodkov«, neuradno pa marsikdo prizna, da so v neznanih vodah, pa čeprav je v javnosti zaokrožila izjava neimenovanega uradnika, da je predsednikova želja ta, da bi na SP nastopili vsi, ki so se tja uvrstili. Pri čemer je pravilnik Fife o nadomestitvi ekipe v zadnjem trenutku vse prej kot jasen.
A težave se ne začnejo in končajo le pri morebitnem umiku Irana. Že decembra lani so se pojavili zapleti z vizumi za iransko delegacijo na žrebu v Washingtonu, zdaj pa je celotna vizumska politika Bele hiše postala še večji glavobol za Fifo. Predsednik Donald Trump je namreč s svojimi izvršnimi ukazi dodatno zaostril vstop v državo za številne tuje državljane, kot so podrobneje analizirali pri The Athletic, pa vse skupaj neposredno vpliva na navijače iz štirih držav, ki so se že uvrstile na prvenstvo: Senegala, Slonokoščene obale, Irana in Haitija. Pa tudi če vizume zanemarimo, je napetosti vedno več tudi pri odnosih med gostiteljicami.
Trumpove napovedane visoke carine na kanadsko in mehiško blago so odnose med »prijatelji« namreč spravile na najnižjo točko ravno v času, ko bi morali biti složni gostitelji. In kot da tudi to še ne bi bilo dovolj, se Mehika sooča še s povsem drugačno, nič manj resno grožnjo – nasiljem mamilarskih kartelov. Konec februarja je v zvezni državi Jalisko, kjer leži Guadalajara, eno od gostiteljskih mest, v spopadu z vojsko padel vodja zloglasnega kartela Jalisco Nueva Generación, Nemesio Oseguera. Njegovi nasledniki so se maščevali z blokadami cest, požigi avtobusov in trgovin ter spopadi, v katerih je umrlo najmanj 57 ljudi. »Svetovno prvenstvo bo varno,« kljub temu mirijo mehiški uradniki in ob tem načrtujejo uporabo dronov in umetne inteligence za nadzor nad ulicami ter pravijo, da se bo položaj do začetka SP zagotovo povsem umiril.
Zavlačevanja bo manj
Sredi vsega kaosa pa se vendarle dogajajo tudi spremembe, ki so neposredno vezane na šport, nogomet, natančneje njegova pravila, ki bi znala dokončno »obračunati« z nekaterimi rečmi, ki gredo v zadnjem času marsikateremu gledalcu ali navijaču pošteno že na živce. Mednarodni odbor za nogometna pravila (IFAB) je namreč na svojem 140. letnem zasedanju potrdil sveženj novih pravil, ki bodo v veljavo sicer stopila 1. julija, a jih bodo predčasno prvič upoštevali prav na letošnjem svetovnem prvenstvu, ki bo sicer na sporedu med 11. junijem in 19. julijem. Njihov glavni cilj je odpraviti staro nadlogo nogometa – krajo časa oziroma zavlačevanje. »Želimo zaščititi efektivni čas igre,« so sporočili iz Fife po srečanju, ki ga je gostila valižanska nogometna zveza.
Med najbolj odmevnimi spremembami je tako uvedba časovne omejitve za avte in gol-avte. Če bo sodnik ocenil, da igralec namerno zadržuje žogo, bo sprožil vizualno odštevanje petih sekund. Če v tem času igralec ne bo poslal žoge v igro, bo ta pripadla nasprotnikom. Pri gol-avtu pa bo kazen še hujša: če vratar žoge ne bo pravočasno poslal v igro, bo sodnik dosodil udarec iz kota za nasprotno ekipo.
To pa še ni vse. IFAB bo ostro nastopil tudi proti simuliranju poškodb in zavlačevanju pri menjavah. Vsak nogometaš, ki bo moral zaradi poškodbe zapustiti igrišče, bo moral po nadaljevanju igre počakati vsaj eno minuto zunaj igrišča, preden se bo lahko vrnil. Prav tako bodo morali igralci, ki jih trener zamenja, zapustiti igrišče v desetih sekundah. V nasprotnem primeru bo novi igralec lahko vstopil šele ob naslednji prekinitvi, ki bo sledila po preteku ene minute. Razširili pa bodo tudi pristojnosti video asistenta (VAR). Ta bo tako lahko po novem pregledal očitne napake pri drugem rumenem kartonu, ki vodi do rdečega, pa tudi napačno dosojene kote. »To je pomemben korak k večji pravičnosti,« so prepričani pri Fifi, kjer so potrdili tudi, da bo na prijateljskih tekmah reprezentanc od 1. julija dovoljenih do osem menjav, če se bosta sodelujoči ekip predčasno tako dogovorili, pa lahko celo do 11.
