Nekdanji angleški reprezentant in priznani nogometni komentator Gary Neville je jasno poudaril, kdo je favorit na letošnjem svetovnem prvenstvu. Po njegovem prepričanju je Francija trenutno razred zase, edina reprezentanca, ki bi ji lahko prekrižala načrte, pa je aktualna prvakinja Argentina. Vse drugo je po njegovem mnenju zgolj upanje na čudež.
Francozi so v skupinskem delu suvereno opravili z Irakom, Senegalom in Norveško, nato pa v osmini finala v New Jerseyju razbili Švedsko s 3:0. Zdaj jih v četrtfinalu čaka Paragvaj. A Neville že gleda dlje. »Edina ekipa, ki lahko ustavi Francijo, je zaradi svoje mentalitete Argentina,« je dejal v pogovoru za ITV. »Gre za njihovo predrznost, neprijeten slog igre in izkušnje.«
Napad Francije seje strah
Nevilla še posebej navdušuje francoski napad, v katerem blestijo Kylian Mbappe, Bradley Barcola, Ousmane Dembele in Michael Olise. »Ta četverica v napadu, ki začenja tekme, bo nočna mora za vse branilce na turnirju. Ne vidim načina, kako jo ustaviti,« je priznal. »Francozi so razred zase. Brazilija je zmagala v zadnjih minutah, prav tako Anglija, Nemčija in Nizozemska sta izpadli. Francija pa v tej fazi tekmovanja vsem velesilam kaže, kako se to počne.«
Nekdanji branilec Manchestra Uniteda meni, da so Francozi predvsem v psihološki prednosti. »Vsi, ki stojijo na nasprotni strani, se jih bojijo. Kot so se nekdaj Brazilcev. V tem trenutku so po kakovosti daleč pred vsemi drugimi ekipami.«
Ne izključuje morebitnih presenečenj
Argentina, ki jo na tem prvenstvu znova vodi 39-letni Lionel Messi, je v skupini premagala Alžirijo, Avstrijo in Jordanijo. Messi je s šestimi goli skupaj z Mbappejem trenutno najboljši strelec turnirja. V šestnajstini finala Argentino čakajo Zelenortski otoki, senzacija prvenstva, ki so v skupini remizirali s Španijo, Urugvajem in Savdsko Arabijo. Francija in Argentina se v izločilnih bojih lahko udarita šele v finalu, kar bi bila repriza velikega finala iz leta 2022, ko so Argentinci slavili po enajstmetrovkah – kljub hat-tricku Mbappeja.
Čeprav Neville vidi Argentino kot edino resno grožnjo Francozom, pa je pustil odprta vrata za morebitna presenečenja. »Morda naredi kdo preskok v igri. Anglija, Španija, Portugalska – upam, da se to zgodi pri kakšni od teh reprezentanc.«