Potem ko je odraščal v ZDA, se je Esmir Bajraktarević leta 2024 odločil, da bo zaigral za domovino svojih staršev. Usoda je želela, da se bo v Appletonu v Wisconsonu rojeni krilni napadalec v osmini finala z BiH pomeril ravno proti ZDA.
Izbral je drugo stran
V reprezentanci selektorja Mauricia Pochettina ima Bajraktarević kar nekaj prijateljev, v prvi vrsti bočnega branilca Sergina Desta, s katerim si deli tudi slačilnico v nizozemskem klubu PSV iz Eindhovna. »Je odličen nogometaš, ki premore izjemno tehniko. Izbiral je med igranjem za ZDA in BiH. Izbral je drugo stran in upam, da mu bo po tekmi šestnajstine finala za to žal,« mu je sporočil Sergino Dest.
»Za zdaj se še nisva slišala in ne verjamem, da se bova do tekme. Po njej pa bova poklepetala in se podružila. Bomo videli, kaj se bo zgodilo. Naši cilji so veliki. V zadnjih letih smo precej napredovali. Verjamem, da smo to tudi dokazali. Igralci smo dozoreli, dobili izkušnje, ob tem pa v ekipi zgradili izjemno kemijo. Smo tudi zelo samozavestni, kar nas loči od drugih,« pojasnjuje Dest, ki je v preteklosti igral tudi za Ajax, Barcelono, AC Milan.
Ima tudi en nastop za ZDA
Pri Destu je zanimivo, da se je rodil na Nizozemskem in vso kariero igra v Evropi. Njegov oče je iz Surinama in se je kot otrok priselil v ZDA ter postal ameriški državljan. To je Destu omogočilo, da je zaigral za ameriško reprezentanco, za katero je zbral 42 nastopov. Bajrektarević jih ima za BiH 19, a tudi enega za ZDA. Za igranje za domovino staršev se je odločil po večmesečnih pogovorih z Nogometno zvezo BiH, po njegovih besedah pa je bila ključna ljubezen, ki jo je začutil od navijačev.