Pri slovenski košarkarski reprezentanci so nekoliko lažje zadihali. Po treh zaporednih porazih na začetku poletja, ko sta bolela predvsem tista v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo proti Estoniji in Švedski, so v Tivoliju znova dosegli uspeh. Res je, šlo je le za pripravljalno tekmo, a zmaga proti Latviji z 89:86 (22:17, 38:45, 55:64, Prepelič 31, Nikolić in Krampelj po 12, Omić 10, Glas in Hrovat po 6, Radović 5, Mirtič, Faganel in Čop po 2, Cerkvenik 1; Lomazs 22) je s psihološkega vidika vseeno pomembna. Pred varovanci selektorja Aleksandra Sekulića je še en pripravljalni obračun proti Črni gori v soboto ob 18. uri v Celju, nato bodo v četrtek na prvi tekmi drugega dela kvalifikacij za svetovno prvenstvo gostovali v Franciji, prihodnjo nedeljo pa v Tivoliju gostili Madžarsko.
Proti Latviji sicer Slovenija ni delovala najbolje in je pred zadnjo četrtino zaostajala za devet točk, sedem minut pred koncem pa za 13, nato pa na krilih Klemna Prepeliča uprizorila preobrat. Prepelič je tekmo sklenil pri 31 točkah, od tega jih je 15 dosegel v zadnji četrtini. »Pomembna zmaga z vidika samozavesti. A vseeno je samo pripravljalna tekma in ne pomeni veliko. Na Latvijo se nismo pripravljali. Osredotočili smo se le na našo igro, da pridemo kar najbolje pripravljeni na Francijo in Madžarsko.«
Slovenija ni le Luka Dončić
Ko je beseda vnovič nanesla na odpovedi v reprezentanci, ki so bile predvsem v ospredju pred tekmama proti Estoniji in Švedski, je bil Prepelič odkrit. »Kar se tiče tega, da sem izpustil tekmo proti Estoniji, sem to povedal vodilnim pri Košarkarski zvezi Slovenije že mesece vnaprej, saj se je moj najboljši prijatelj poročil. Očitno je prišlo do komunikacijskega šuma, saj selektor Sekulić tega ni vedel. Vedno, ko bo le mogoče, bom na voljo reprezentanci. Tokrat sem bil med boljšimi, proti Švedski pa sem poraz prevzel na svoja ramena, saj sem igral slabo,« je pojasnil Prepelič. »V obdobju med evropskim prvenstvom 2015 in svetovnim prvenstvom 2023 do odpovedi ni prihajalo, razen če je šlo za težje poškodbe. Zadnje čase je spet drugače. Tega ne razumem najbolje, a vsak pri sebi najbolje ve, kaj in kako,« je Prepelič verjetno nehote izpostavil zlato obdobje reprezentance, ko je bil generalni sekretar Radoslav Nesterović, ki je leta 2023 zaradi različnih pogledov zapustil Košarkarsko zvezo Slovenije.
V Tivoliju je v oči zbodel tudi nekoliko slabši obisk navijačev, kar je v zadnjem obdobju postal trend na reprezentančnih tekmah. »Dejstvo je, da je Luka Dončić naš najboljši igralec in svetovna zvezda, a reprezentanca Slovenije je bila pred njim, je z njim in bo po njem. Mi ne igramo za reprezentanco, temveč jo gradimo, sestavljamo. Če ljudje tega ne želijo podpreti, je to kar žalostno. Ta reprezentanca je dala navijačem veliko lepih trenutkov. Najlažje je biti zraven, ko je vse lepo in prav in ko je zraven Dončić. A Slovenija ni le Luka Dončić. Če bodo navijači želeli gledati Dončića, nas bodo morali podpreti tudi v kvalifikacijah. So namreč naš šesti igralec in je z njimi precej lažje. Že proti Madžarski bi zelo potrebovali njihovo pomoč,« je sklenil Bistričan.