Po dneh na Rogli slovenska košarkarska reprezentanca v Ljubljani nadaljuje priprave na prvi tekmi drugega dela kvalifikacij za svetovno prvenstvo, ko bodo v četrtek, 27. avgusta, ob 20.30 gostovali pri Franciji, v nedeljo, 30. avgusta, pa ob 20. uri v Tivoliju gostili Madžarsko. Še pred tem jo čakata pripravljalna obračuna v sredo ob 20. uri proti Latviji v Tivoliju in v soboto ob 18. uri proti Črni gori v Celju.
V ponedeljek se je reprezentanci pridružil Aleksej Nikolić, ki v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo zaradi ponavljajočih se težav s hrbtom še ni igral. Prihod izkušenega organizatorja igre je za Sekulića ena redkih dobrih novic v tem kvalifikacijskem ciklusu. Udeležbo so namreč odpovedali Luka Dončić, Vlatko Čančar, Stefan Joksimović, Luka Ščuka, Mark Padjen, Robert Jurković in še nekateri, ki so poškodovani ali imajo študijske obveznosti v ZDA. Med poškodovani je tudi Urban Kroflič, ki sicer trenira z reprezentanco, a po besedah selektorja ne bo na voljo za kvalifikacijski tekmi. Manjkata tudi še Žiga Samar in Aljaž Kunc, ki se bosta selekciji pridružila šele po obeh prijateljskih tekmah.
Eden tistih, na katerega bo Sekulić največ stavil, je Klemen Prepelič. Triintridesetletni Bistričan pravi, da je dobro pripravljen in da z veseljem pričakuje prihajajoče izzive. »Minula sezona je bila dolga, a smo imeli dovolj oddiha, da smo znova lačni košarke. S pozitivnimi občutki pričakujemo začetek drugega dela kvalifikacij. Še pred tem nas čakata Latvija in Črna gora, ki bosta dobra preizkusa pred za nas zelo pomembnima tekmama proti Franciji in Madžarski. Tokrat imamo nekaj več časa za delo, a hkrati vseeno ne dovolj, da bi vpeljevali neke nove sisteme,« je pojasnil Klemen Prepelič in dodal, da od Slovenije na prihajajočih tekmah pričakuje predvsem hitro igro. »Zdaj se nam je pridružil še Nikolić, ki je za nas izjemno pomemben igralec in eden od nosilcev. Hkrati premore tudi ogromno izkušenj. Dejstvo je, da v postavi, ki jo imamo tokrat, nimamo toliko individualne kakovosti, da bi naša igra bazirala na postavljeni igri pet na pet. Zato nas mora krasiti hitra igra s številnimi protinapadi.«
V novonastali skupini L Slovenija trenutno zaseda peto mesto. Če bi bilo tako tudi ob koncu, se ne bi uvrstila na svetovno prvenstvo, kamor potujejo prve tri reprezentance iz vsake od štirih skupin evropskih kvalifikacij. V skupini L je na prvem mestu Francija (5-1), druga je Finska (4-2), Estonija, Švedska, Slovenija in Madžarska pa imajo po tri zmage in poraze. »Zavedamo se, da imamo na prvi tekmi proti Franciji, za katero bodo med drugim igrali Wembanyama, Gobert in Fournier, malo možnosti za presenečenje. Vseeno v tekmo ne bomo šli z belo zastavo, in če se bo pokazala priložnost, jo bomo poskušali zgrabiti z obema rokama. V vsakem primeru bo to za nas najboljša možna priprava na tekmo z Madžarsko, ko pa si spodrsljaja ne smemo nikakor privoščiti. Z ugodnim razpletom bi lahko bili po prvih dveh kvalifikacijskih tekmah drugega dela pred njimi. Madžarske vsekakor ne podcenjujemo in se zavedamo, da so v zadnjih letih močno napredovali. A če Slovenija želi na svetovno prvenstvo, potem jo moramo pred domačimi navijači premagati. Če se ne bi prebili na svetovno prvenstvo, bi bil to neuspeh.«