Potem ko je kvalifikacije za svetovno prvenstvo, ki bo prihodnje leto v Katarju, začela s porazom v Kopru proti Estoniji, je slovenska košarkarska reprezentanca v nadaljevanju nanizala tri zmage – proti Švedski v gosteh in dvakrat proti Češki. S tem se je zavihtela na prvo mesto v skupini H in si pripravila dobro izhodišče pred nadaljevanjem. A zdaj selektorja Aleksandra Sekulića in njegove izbrance čaka sila težka naloga. Konec februarja so namreč še računali, da jim bo poleti pomagal Luka Dončić, a je iz osebnih razlogov tokrat odpovedal igranje za Slovenijo. Ob tem izbrano vrsto pesti še kup drugih težav, zato so pred petkovo tekmo ob 18. uri v Talinu proti Estoniji in ponedeljkovo ob 20. uri v Stožicah proti Švedski na trnih. Tudi zato, ker bosta oba nasprotnika računala na najboljši možni postavi.
Slovenija sicer potrjenega mesta med prvimi tremi v skupini in uvrstitve v drugi del še nima, a bi na zadnje mesto padla le po divji teoriji. Prihajajoči tekmi bosta tako bolj pomembni v luči združitve s skupino G, v kateri so Francija, Finska, Madžarska in Belgija. Iz novonastale skupine namreč nato na svetovno prvenstvo potujejo najboljši trije, izkupiček iz prvega dela pa se prenaša.
Estonci močni kot še nikdar
Izbrane vrste so pred tekmami tretjega cikla prvega dela kvalifikacij za košarkarski mundial imele nekaj več časa za pripravo, kar je Slovenija izkoristila za pripravljalno tekmo z Italijo, ki jo je v Celju izgubila s 83:86. Med pripravami je postalo jasno, da ob že odsotnih Martinu Kramplju, Robertu Jurkoviću in Aljažu Kuncu Sekuliću ne bosta na voljo niti Luka Ščuka in Vlatko Čančar, ki imata zdravstvene tegobe, zaradi osebnih razlogov, ki jih je napovedal že vnaprej, pa bo tekmo v Estoniji izpustil še Klemen Prepelič. Tako je že jasno, da bo imel slovenski selektor na voljo precej okrnjeno in neizkušeno reprezentanco. Na letu v Talin so bili Edo Murić, Gregor Hrovat, Alen Omić, Mark Padjen, Žiga Samar, Rok Radović, Urban Kroflič, Tim Tomažič, Miha Cerkvenik, Saša Ciani, Stefan Joksimović, Vit Hrabar in Alen Malovčić.
»S podobnimi težavami, kot jih imamo mi, se sooča precej reprezentanc. Če smo mladi, moramo biti hitri. To mora biti naša prednost. Estonija? Njihovi igralci veliko tečejo in skačejo ter dosegajo koše iz drugih akcij. So netipična ekipa, vsi so visoki okoli dva metra, kak centimeter več ali manj. Za nas bodo kar zahteven zalogaj, konec koncev so nas premagali že na prvi tekmi. Ob tem pravijo, da tako močne reprezentance, kot jo imajo zdaj, še niso imeli. A mi se osredotočamo nase in v Talin potujemo po zmago,« je jasen Aleksander Sekulić.
Kvalifikacije za SP, prvi del, skupina H, 5. krog, danes ob 18. uri: Estonija – Slovenija, ob 19. uri: Švedska – Češka, 6. krog, ponedeljek ob 17. uri: Češka – Estonija, ob 20. uri: Slovenija – Švedska, vrstni red: Slovenija 3-1, Češka in Estonija po 2-2, Švedska 1-3.