Praktično vse od izpada košarkarjev LA Lakers iz končnice lige NBA, ko so bili v drugem krogu s 4:0 v zmagah boljši lanski prvaki iz Oklahome, se je ugibalo, kakšna bo prihodnost enega najboljših košarkarjev vseh časov LeBrona Jamesa. Zdaj dvomov ni več. Najboljši strelec v zgodovini najmočnejše košarkarske lige na svetu bo igral tudi v prihodnji, zanj že 24. sezoni. Hkrati pa je postalo tudi jasno, da 41-letni James po osmih sezonah in enem naslovu prvaka zapušča moštvo iz Kalifornije, pri katerem je leto in pol slačilnico delil tudi s slovenskim zvezdnikom Luko Dončićem. Ta se mu je poklonil z zapisom na družbenem omrežju. »V čast mi je bilo igrati in se učiti od tebe,« je ob sliki, na kateri se po eni izmed tekem objemata, zapisal Luka Dončić.
LA Lakers v lov za Kesslerjem in Durenom
Za košarkarji LA Lakers je sicer precej turbulentna sezona. Po povprečnem začetku so le dvignili igro in marca nakazali, da bi lahko v končnici resno napadli naslov prvaka. A sledila je resna poškodba stegenske mišice Luke Dončića, nato pa jo je skupil še Austin Reaves. James je moral znova prevzeti odgovornost na svoja ramena, moštvo pa mu je še uspelo popeljati prek Houstona v prvem krogu končnice, nato pa je v drugem sledila »metla« lanskih prvakov iz Oklahome.
Pri LA Lakers se je tako začelo dolgo poletje, v katerem naj bi vodstvo kluba poskušalo narediti vse, da Dončiću zgradi ekipo, ki se bo lahko borila za naslov prvaka. Za štiri leta in 185 milijonov dolarjev je pogodbo podaljšal eden od nosilcev ob slovenskem zvezdniku Austin Reaves, glavni cilj pa je kakovostna okrepitev pod obročema. Glavni tarči generalnega direktorja Roba Pelinke sta 24-letni in 213 centimetrov visoki center Utaha Walker Kessler ter 22-letni in 208 centimetrov visoki košarkar Detroita Jalen Duren. A zdaj, ko je jasno, da rumeno-vijoličnega dresa s številko 23 ne bo več nosil James, bodo potrebne sveže moči tudi na zunanjih položajih. Še dodatno, ker moštvo zapušča obrambni specialist Marcus Smart, ki je podpisal dveletno pogodbo s Houstonom, medtem ko je Luke Kennard sklenil dvoletno sodelovanje s Phoenixom.
LeBronu Jamesu se je po objavi novice za ves prispevek zahvalila dolgoletna večinska lastnica LA Lakers Jeanie Buss, James pa se je nasprotno zahvalil LA Lakers za priložnost, ki so mu jo v karieri ponudili. »Za vedno bomo hvaležni LeBronu Jamesu za vse, kar je naredil za klub in mesto Los Angeles,« je med drugim zapisala Jeanie Buss, LeBron James pa je odgovoril: »Hvala vam! Dres LA Lakers sem nosil z velikim ponosom in spoštoval veličino kluba ter vse igralce, ki so bili tu pred menoj.«
Leonard znova v Torontu
In kje bo kariero nadaljeval James? Ko je Draymond Green zavrnil možnost podaljšanja sodelovanja z Golden Statom za še eno leto za 27,6 milijona dolarjev, je s tem klubu omogočil, da se vključi v resen boj za Jamesa. Cilj je, da bi pod eno streho združili Stepha Curryja, LeBrona Jamesa, Draymonda Greena, ki bi podpisal novo pogodbo za manj denarja, in Anthonyja Davisa, trenutno igralca Washingtona, četverica pa bi v zenitu karier pod vodstvom trenerja Steva Kerra poskušala še zadnjič napasti naslov prvaka. Ob tem se kot možni destinaciji omenjata še Miami, ki je pred kratkim v svoje vrste zvabil Janisa Andetokumba, ter Cleveland, rodno mesto LeBrona Jamesa, kjer je začel kariero v ligi NBA.
Sicer pa je poletna tržnica v najmočnejši košarkarski ligi v polnem razmahu in je že poskrbela za nekaj odmevnih novic. Kawhi Leonard se iz LA Clippers seli v Toronto, s katerim je v sezoni 2018/19 senzacionalno osvojil naslov prvaka, v nasprotno smer pa je med drugim odšel Brandon Ingram. LaMelo Ball je dres Charlotta zamenja za dres Minnesote, ki jo je zapustil Julius Randle in se preselil v Brooklyn. Ja Morant pa je novi član Portlanda.