Vse od zbora pred prvima obračunoma drugega dela kvalifikacij za svetovno prvenstvo so v slovenski reprezentanci poudarjali, da je osredotočenost na drugi tekmi. Jasno je bilo, da izbranci selektorja Aleksandra Sekulića proti Franciji v Parizu možnosti za presenečenje nimajo, proti Madžarski pa je bila zmaga za ohranitev upov na preboj v Katar, kjer bo prihodnje leto košarkarski mundial, nujna.
In prav zaradi tega so se je v slovenskem taboru nekoliko bali, saj je s tem prišel tudi pritisk. A z njim so se spopadli izjemno. Slovenija je v Tivoliju po dolgem času pokazala dober obraz, vodila od začetka do konca in se veselila zaslužene zmage z 92:77 (25:17, 43:36, 58:45, Prepelič 24, Nikolić 18, Omić 15, Hrovat 10, Samar in Radović po 7, Cerkvenik 4, Mirtič 3, Glas in Krampelj po 2; Reuvers 21). Pred zadnjimi štirimi tekmami se je v skupini L s po štirimi zmagami in porazi izenačila s Švedsko in Madžarsko, a jo v nadaljevanju čaka še hud in težak boj za uvrstitev na svetovno prvenstvo, kamor potujejo prve tri reprezentance. Naslednji tekmi Slovenijo čakata konec novembra, ko bo 27. gostila Finsko, 30. pa gostovala pri Madžarski.
Ekipe, kot je Madžarska, so v kvalifikacijah najbolj nevarne
Po pomembni zmagi je bil vidno zadovoljen selektor Slovenije Aleksander Sekulić, ki je bil precej bolj zgovoren kot po tekmi s Švedsko julija, ki jo je Slovenija v Stožicah po slabi predstavi izgubila. Izpostavil je odnos igralcev do izbrane vrste in željo po zmagi, kar je bilo po njegovem mnenju ključno za uspeh. »Vedeli smo, da moramo zmagati, če želimo ostati živi v igri za svetovno prvenstvo. Ob tem pa tudi, da mora biti zmaga čim bolj visoka, saj je skupina izenačena in bo na koncu lahko odločala tudi razlika v koših. Madžarska je izkušena ekipa, ki igra bolj ali manj ves čas v isti postavi, takšne ekipe pa so v kvalifikacijah najbolj nevarne. Dobro smo se pripravili, igralci so nastavili ton na samem začetku, ko so povedli z 10:0. Z dobro obrambo smo gradili samozavest v napadu, kar je pravi pristop. Hkrati smo imeli 19 skokov v napadu in zbrali 25 asistenc. To pove veliko o naši igri,« je razpredal Aleksander Sekulić.
Selektor je posebej izpostavil izkušeno jedro ekipe, ki je na pomembni tekmi prevzelo odgovornost, ob tem pa daje odličen zgled mlajšim. »Dejstvo je, da je vedno težje igrati, ko si v vlogi favorita. To smo mi proti Madžarski bili, kar sem igralcem jasno in glasno povedal tudi v slačilnici. Prepelič in Nikolić sta odlično vodila moštvo in vlekla voz, izjemno tekmo je odigral tudi Alen Omić, zelo koristen je bil Rok Radović, ki počne ogromno stvari, ki se jih v statistiki ne vidi. Največ težav pred tokratnima tekmama smo imeli s sestavo ekipe. Dejansko niti nisem vedel, ali bom nabral 12 igralcev. Moral sem se ozreti proti dnu seznama, ampak na koncu je vse skupaj izpadlo dobro. Glede na razplet lahko rečemo, da je bila tokratna akcija uspešna.«
Novembra bo že marsikaj jasno
Z zmago proti Madžarski je Slovenija ostala v igri za svetovno prvenstvo, a pot do Katarja bo še zelo naporna. »Želim si, da bodo igralci zdravi. Če bodo ob tem še dobro krenili v sezono, se bodo tudi lažje odzvali vabilu novembra. Čakata nas izredno težki tekmi proti Finski in Madžarski, po katerih bo že marsikaj jasno. Cilj sta zmagi in seveda preboj na svetovno prvenstvo,« je sklenil trener Barcelone.
Kvalifikacije za svetovno prvenstvo, drugi del, skupina L, druga izida 2. kroga: Švedska – Francija 69:84, Estonija – Finska 67:96, 1. krog: Francija – Slovenija 92:67 (31:17, 54:35, 73:50, Wembanyama 22, Strazel in Raynaud po 13; Glas in Krampelj po 10, Mirtić 9, Nikolić 8, Omić in Prepelič po 6, Hrovat 5, Samar in Radović po 4, Cerkvenik in Stergar po 2, Ščuka 1), Finska – Švedska 81:86, Madžarska – Estonija 85:67, vrstni red: Francija 7-1, Finska 5-3, Slovenija, Madžarska in Švedska po 4-4, Estonija 3-5.