Če je zaključni turnir košarkarske evrolige, ki bo konec tedna potekal v Atenah, za košarkarje Cedevite Olimpije nedosegljiv, pa je drugače za njihovo mlado zasedbo. Ekipa do 18 let se je namreč prek kvalifikacijskega turnirja v Ulmu prebila med osem najboljših moštev, ki se bodo za naslov prvaka prav tako merila v grški prestolnici. V skupini A jih v četrtek ob 9. uri najprej čaka tekma proti Realu Madrid. V petek ob 13.30 sledi obračun s Panathinaikosom, skupinski del tekmovanja pa bodo mladi Ljubljančani zaključili v soboto ob 9. uri proti ekipi Pole France INSEP. V skupini B se bodo med seboj merili Barcelona, Crvena zvezda, Next Gen Team 3SSB in Žalgiris Kaunas. Finalna tekma zaključnega turnirja bo v nedeljo ob 18. uri po lokalnem času.
V Ulmu so varovanci trenerja Mira Alilovića do vozovnice za Atene prišli z nekoliko presenetljivo zmago v finalu turnirja proti Megi, ki velja za valilnico talentov. Pred tem so ugnali še Milano in Ulm, klonili pa so proti moštvu NextGen. Najzaslužnejša za zmago proti Megi sta bila Maks Ciperle, ki je 29 točkam dodal devet skokov, in Cameron Houindo, ki je tekmo sklenil pri 24 točkah, devetih skokih in štirih asistencah in bil tudi najkoristnejši posameznik (MVP) turnirja. »Sanje so se uresničile. To je zelo pomembna zmaga za igralce, saj so trdo delali, da so jo dosegli. V dvorani smo vsak dan garali – z menoj ni lahko delati, ker sem trener, ki je izredno pozoren na podrobnosti. To je velika zmaga za Cedevito Olimpijo. Prihodnost sloni na mladih. Moramo biti potrpežljivi in verjeti v proces,« je bil tedaj navdušen Miro Alilović. Cedevita Olimpija bo v zaključni fazi evroligaškega tekmovanja za ekipe do 18 let nastopila prvič, ne bo pa to za ljubljanski klub prvi nastop na finalnem turnirju. V sezoni 2008/09 je takratna Union Olimpija med najboljšimi mladimi moštvi nastopila na turnirju v Berlinu, v sezoni 2009/10 pa na turnirju v Parizu.
Mesto v Atenah priborjeno
Alilović, ki velja za strokovnjaka za delo z mladimi igralci, se nastopa v Atenah veseli. V Grčijo sicer ekipa ne potuje v optimalnih pogojih, saj ni imela veliko možnosti za skupno delo. Ciperle in Houindo sta namreč redna člana članske ekipe, v končnici državnega prvenstva pa trener Zvezdan Mitrović minute ponuja tudi preostalim mladim igralcem, med katerimi sta Bine Pregl in Djibril Samba Gueye.
»Nastop na zaključnem turnirju evroligaškega tekmovanja predstavlja za nas velik uspeh, še posebno zato, ker smo si uvrstitev v Atene priborili skozi tekmovalni del. To je edini način, da si nastop zares prislužiš – ne gre za posebno povabilo ali kaj podobnega. Že sama uvrstitev je velik dosežek. Položaj pri nas je nekoliko specifičen. V popolni sestavi nismo trenirali, za nekaterimi našimi nosilci pa je pester in aktiven teden, zato upam, da se to ne bo poznalo na energiji, saj je ta nujno potrebna na takšnih tekmovanjih,« je pred odhodom v Atene povedal Alilović. »V naši skupini so Real Madrid, INSEP in Panathinaikos, sploh prvi ekipi pa slovita po izjemnih atletskih sposobnostih in hitrosti. Gre za moštvi z veliko fizične moči, atletsko nadarjenostjo in zelo kakovostno selekcijo igralcev. Poleg tega imajo vse ekipe v naši skupini bogate izkušnje s tovrstnimi tekmovanji, saj se redno uvrščajo na zaključne turnirje. V Grčijo odhajamo z željo, da bi se predstavili v najboljši luči, dali vse od sebe in prikazali najboljšo možno predstavo. To je naš cilj in temu smo podredili svoje delo.«
