Eden najboljših košarkarjev na svetu Victor Wembanyama bi nedavno pri 22-letih skoraj osvojil prvi naslov prvaka v ligi NBA, a je v velikem finalu s San Antonio Spurs klonil proti New York Knicks s 4:1 v zmagah. Zdaj bo 224 centimetrov visoki orjak življenje poskušal zagreniti Sloveniji v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo, saj bo oblekel reprezentančni dres. Pojasnil je, zakaj mu ta pomeni največ od vseh.
»Dres reprezentance pomeni več kot dres katerega koli kluba, ker ga nosiš veliko krajši čas,« je dejal Victor Wembanyama v pogovoru za sloviti francoski športni časopis L'Equipe. Za Francijo bo zaigral prvič po olimpijskih igrah 2024 v Parizu. »Poglejte samo turnir na olimpijskih igrah. Je izjemno kratek, samo nekaj tekem. A šteje prav vsaka. Napetost je zato ves čas na vrhuncu. Igralci nimamo veliko priložnosti igrati za svojo reprezentanco, zato je občutek, ko to lahko, resnično nekaj edinstvenega.«
Wembanyama se zaveda, da se je reprezentanca od tedaj, ko je zanjo igral zadnjič, spremenila. Vincenta Coletta je na selektorskem stolčku zamenjal Frederic Fauthoux, zamenjalo se je tudi nekaj igralcev. »Ne bi rekel, da je ključno, a prihajajoče obdobje je zame zelo pomembno, da spoznam strokovno vodstvo in nove soigralce ter da skupaj postavimo temelje za svetovno prvenstvo prihodnje leto in predvsem olimpijske igre 2028 v Los Angelesu, ko bomo odkrito napadali zlato odličje,« je pojasnil Wembanyama. Francija je bila v Parizu 2024 druga, v finalu je morala priznati premoč ZDA.
Za Wembanyamo je bilo letošnje poletje vse prej kot običajno. Po koncu sezone v ligi NBA je v Franciji gostil soigralce iz San Antonia na mini pripravljalnem kampu, organiziral svoj dogodek Hoop Gambit, ki združuje košarko in šah, preživel pa je tudi več dni ob profesionalnih igralcih ragbija pri Provence Rugbyju. A kljub vsem aktivnostim pravi, da se je poskušal tudi odpočiti. »Ne bi rekel, da sem imel naporno poletje, temveč naporno leto. Poleti sem se poskušal čim bolj odklopiti, a ostati aktiven. Vse, kar se naučim v življenju, mi pomaga,« razmišlja Wembanyama, ki je med lanskim poletjem več tednov preživel na Kitajskem v zgodovinskem templju Shaolin, kjer je treniral in meditiral skupaj s tamkajšnjimi menihi.