Novo presenečenje so košarkarji LA Lakers pripravili v prvem krogu končnice lige NBA. Potem ko zaradi poškodb igrajo brez dveh nosilcev, Luke Dončića in Austina Reavesa, so na drugi tekmi še drugič ugnali Houston, pri katerem je tokrat zaigral Kevin Durant, ki je prvo tekmo izpustil zaradi udarca v koleno na treningu. Tudi tokrat je glavno breme v moštvu iz Kalifornije nosil LeBron James, ki je 28 točkam dodal po osem skokov in sedem asistenc. Serija se zdaj seli v Teksas, kot vse kaže, pa bo celotno izpustil Dončić, ki je sicer na drugi tekmi prejel nagradi za igralca meseca marca in za najboljšega strelca rednega dela tekmovanja.
Kot je poročal dobro obveščen novinar ameriške športne mreže Shams Sharania, je bližje povratku na parket Reaves, ki že trenira s kontaktom in bi lahko zaigral proti koncu serije, če bi se ta zavlekla, medtem ko naj bi bil slovenski zvezdnik pripravljen za drugi krog, če se bo njegovo moštvo tja uvrstilo. Za zdaj je na dobri poti. »Povedati vam ne moremo nič novega o tem, kdaj bi se igralca lahko vrnila na parket. Austin se je vrnil na treninge in začel z lažjim delom brez resnega kontakta, Luka pa bi mu lahko pri tem kmalu sledil. A enostavno nimam odgovora, kdaj bi lahko bila v tako dobrem stanju, da bi dobila zeleno luč za igranje tekem,« je pojasnil trener LA Lakers J. J. Redick.
Med sezono zgradili pravo kemijo
Redick je lahko bil ob Jamesu na drugi tekmi proti Houstonu zelo zadovoljen tudi z Marcusom Smartom, ki je 25 točkam dodal sedem asistenc, ter Lukom Kennardom, ki je 23 točkam dodal šest skokov. »Na drugi tekmi v seriji končnice se rado zgodi, da se moštvo, ki je dobilo prvo tekmo, nekoliko sprosti, kar nasprotnik izkoristi. Tega nismo dovolili. Osredotočili smo se na majhne naloge znotraj tekme, kot so posamezni skok, izpolnjevanje individualnih dogovorov v obrambi in podobno, kar nam je na koncu prineslo pomembno drugo zmago. Kljub odsotnosti Dončića in Reavesa imamo izkušeno moštvo, ki je skozi redni del sezone zgradilo pravo kemijo. O Jamesu sploh ne bom izgubljal besed, ker je to, kar počne pri 41 letih, nekaj neverjetnega. Tudi Smart in Ayton že imata izkušnje z igranjem v finalu lige NBA, zato vesta, kako pristopiti k tekmam v končnici,« je z nasmeškom na obrazu pripovedoval Redick.
Čeprav so zdesetkani LA Lakers z zmagama na prvih dveh tekmah proti Houstonu nekoliko presenetili, LeBron James ne dovoli, da bi se soigralci s tem zadovoljili. »Uresničili smo načrt trenerja na obeh straneh igrišča in popravili napake s prve tekme. A to je šele druga zmaga in s tem se ne smemo zadovoljiti. Če želimo v drugi krog končnice, nas čaka še naporno delo. Houston ima izjemno ekipo z odličnimi posamezniki in vrhunskim trenerjem. Zagotovo se ne bodo predali po samo dveh tekmah. Po drugi strani nam zmagi na domačem parketu dajeta samozavest. Manjkata nam pomembna igralca, a je to priložnost za druge, da se dokažejo. Za zdaj nam to uspeva, a se zavedamo, da je pred nami še veliko dela, če želimo izločiti Houston.«
Zvezdniku Houstona Kevinu Durantu, ki je tekmo sklenil pri 23 točkah, le tri je dosegel v drugem polčasu, je povsem jasno, kaj morajo s soigralci narediti, da bodo pred domačimi navijači v noči na soboto po slovenskem času znižali zaostanek za LA Lakers. »Začeti moramo zadevati. To je edina razlika. Dobro skačemo, nismo slabi v obrambi. Razlika je v tem, da nasprotnik zadeva odprte mete, mi pa ne. Dogaja se tudi, da zgrešimo polaganja. Moramo se umiriti, zbrati in biti agresivni v napadu.«