Bil je eden največjih strelcev, kar jih je košarkarski svet kdaj videl. Hkrati pa »upornik«, ki se je odrekel slavi igranja v ligi NBA za ljubezen do svoje domovine. Oscar Schmidt, brazilski Mão Santa (Sveta roka), je po petnajstletnem boju v 69. letu starosti pred dnevi izgubil bitko z možganskim tumorjem.
Kdor misli, da so legendarni Wilt Chamberlain, Michael Jordan in LeBron James stroji za doseganje košev, potem na delu ni videl Schmidta. Vsaj tako pravijo tisti, ki so imeli to priložnost. V 29 letih kariere je na vseh uradnih tekmah dosegel neverjetnih 49.737 točk. Do 2. aprila 2024, ko ga je prehitel LeBron James, je bil Schmidt tisti, ki je sedel na vrhu lestvice za najboljšega strelca vseh časov. Celo pred legendarnim Kareemom Abdul-Jabbarjem (44.149).
Brazilija nad vsem
Njegovi najveličastnejši večeri so prišli na največjem odru – olimpijskih igrah. Schmidt je igral na kar petih izvedbah iger pod petimi krogi (1980–1996) in je najboljši strelec olimpijskih turnirjev v zgodovini s skupno 1093 točkami. V Seulu leta 1988 je Špancem nasul kar 55 točk, kar je še danes olimpijski rekord. Močno se mu je v Tokiu 2020 približal Luka Dončić, ki je proti Argentini dosegel 48 točk, a se nato dobre štiri minute pred koncem usedel na klop za rezervne igralce. »Rekordi me ne zanimajo, želim le zmagovati,« je tedaj povedal Luka Dončić, ko so ga novinarji seznanili, da je imel možnost podreti Schmidtov dosežek.
Povprečje Brazilca na igrah v Seulu je bilo kar 42,3 točke na tekmo – številka, ki meji na znanstveno fantastiko in ki jo bo težko kadar koli kdor koli presegel. »Vedno sem ga občudoval in ga imel za prijatelja. Brez dvoma je eden najboljših igralcev vseh časov,« je povedal legendarni Larry Bird, ki je Schmidta leta 2013 pospremil v Hišo slavnih v Springfieldu. »Sledil sem njegovi karieri in ves čas upal, da bo zaigral v ligi NBA, da bi lahko z njim delil slačilnico ali tekmoval proti njemu,« je dodal Bird.
Čeprav v ligi NBA igra smetana svetovne košarke, Oscarja Schmidta nikoli ni premamila. Leta 1984 so ga sicer New Jersey Nets na naboru, ki z Michaelom Jordanom, Hakeemom Olajuwonom, Charlesom Barkleyjem in Johnom Stocktonom velja za enega najboljših vseh časov, izbrali v šestem krogu kot skupno 131. A Brazilec s klubom ni nikoli podpisal pogodbe. Razlog? Birokratsko pravilo Mednarodne košarkarske zveze Fiba, ki igralcem iz lige NBA tedaj ni dovoljevalo igranja za reprezentance. »Nikdar ne bi zamenjal reprezentance za moštvo v ligi NBA. Samo tega mi je še manjkalo. Igrati za reprezentanco pomeni igrati za svojo državo. Večje časti od tega ni in ni bilo stvari, ki bi me premamila v nasprotno,« je dejal v enem izmed podkastov leta 2023. Schmidt je ponosno hranil nepodpisano pogodbo New Jerseyja v svoji omari in jo tudi pokazal v dokumentarnem filmu ameriške športne mreže ESPN.
Legenda tudi v deželi,
ki jo je zavrnil
Če obstaja ena sama tekma, ki pooseblja genialnost Oscarja Schmidta, je to finale vseameriških iger leta 1987 v Indianapolisu. Gostitelj ZDA je bil v vlogi izrazitega favorita. Toda Brazilija, ki jo je vodil nori strelec z vzdevkom Mão Santa, je pripravila senzacijo. Schmidt je takrat dosegel 46 točk, Brazilija pa je zmagala s 120:115. To je bil prvi poraz ZDA na domačih tleh v zgodovini tekmovanja. »Oscar je bil eden najboljših strelcev svojega časa. Nemogoče ga je bilo ustaviti. Nisi ga mogel pokriti z enim igralcem, bil je neverjeten,« je o Brazilcu še povedal Bird.
Schmidt je umrl v Santani de Parnaibi zaradi zastoja srca po dolgoletnem boju z možganskim tumorjem. Njegov dres visi pod stropi v dvoranah klubov Caserta, Pavia in Flamengo, kjer je pustil globok pečat. Leta 2017, pri 59 letih, je med vikendom vseh zvezd lige NBA v New Yorku za kratek čas nastopil na tekmi slavnih osebnosti in zadel oba meta. »Počutil sem se odlično, prevzela so me čustva. Tudi če bi metal dvajsetkrat, bi zadel vse mete, bodite prepričani,« je v šali dejal takrat. Njegove drese so med drugim začasno prodajali tudi pri Brooklyn Nets, čeprav v ligi NBA nikoli ni odigral niti ene tekme. To potrjuje, da je bil legenda tudi v deželi, ki jo je zavrnil.