Organizatorji letošnje 81. kolesarske dirke po Španiji so pripravili izjemen veliki finale dirke. Predzadnji dan je bila na sporedu kraljevska etapa na cestah Sierre Nevade. Pet težkih vzponov za 4890 višinskih metrov na 187 kilometrih in po oceni portala ProCyclingStats.com druga najtežja etapa na grand tourih v tem tisočletju. »Če bom imel noge, bom poskusil,« se je izjemno težkega dne na cestah, ki jih odlično pozna, zavedal tudi Primož Roglič. Na tako težki etapi je bilo mogoče nadoknaditi tudi minuto in 37 sekund zaostanka, kolikor ga je imel zasavski orel pred začetkom dneva. A kot smo že zapisali pri Dnevniku, bi bil potreben čudež – edina možnost za to je bil napad od daleč.
Vesel, da je konec
Pogosto kritizirana ekipa rdečih bikov je tokrat odpeljala taktično odlično kraljevsko etapo, v velikem pobegu so imeli tudi satelitske kolesarje, ki so nato postopoma pomagali svojemu kapetanu. A Rogla na petih zahtevnih vzponih, vključno z zaključnim ekstra kategorije na Collade del Alguacil (8,4 kilometra in 9,8 odstotka), ni imel moči, da bi Španca spravil v težave.
»Pred etapo smo imeli obkroženih več točk, kjer bi bilo primerno poskusiti z napadom. Na teh točkah smo imeli ob Primožu kolesarje za pomoč pri pripravi napada, a kapetan ni imel moči, da bi poskusil. Čestitati moramo Enricu Masu za izjemno Vuelto,« je bil že v soboto iskren športni direktor ekipe Red Bull-Bora-Hansgrohe Sven Vanthourenhout. Pri rdečih bikih so še enkrat spomnili, da zasavski orel ni imel idealnih priprav na dirko in bi pred njenim začetkom takoj podpisali drugo mesto. Brez prave analize po koncu dirke je bil tudi slovenski as. »Vesel sem, da je konec,« je v svojem slogu dejal Primož Roglič, ki se je namesto napada na zmago celo boril za končno drugo mesto.
Slovenski as je kljub vsem težavam nadaljeval izjemno statistiko svojih nastopov na Vuelti. V sedmem nastopu je še šestič stopil na oder za zmagovalce. Rekordnim štirim zmagam in enemu tretjemu mestu je tokrat dodal še drugo mesto, leta 2022 pa dirke po Španiji edinkrat ni dokončal.
Zadnji Španec je bil Contador leta 2014
Španija je po odstopu Tadeja Pogačarja, ki je bil nesporni favorit dirke, živela z Enricom Masom (Movistar). Vse od leta 2014, ko je zmagal Alberto Contador, so domači navijači čakali na veliko zmago. Največkrat jim je upanje dajal prav Mas, ki pa se je trikrat moral zadovoljiti z drugim mestom.
Tokrat je prikazal življenjsko formo. Po tistem, ko si prvi dan na zmagovalnem odru zaradi padca Pogija ni nadel rdeče majice, jo je nato do konca dirke nosil ponosno in upravičeno. Tudi ob brutalnem zaključku dirke se ni zlomil. Zadnji dan pa je etapa po Granadi, ki je bila prav tako spektakularna s štirimi vzponi do trdnjave Alhambra, zaradi prevlade Španca v skupnem seštevku potekala veliko bolj mirno.
»Težko je najti besede, ki bi opisale moje razpoloženje. Od trenutka, ko sem si nadel rdečo majico, sem verjel v svojo zmago. Hvala ekipi, ki je vse naredila pravilno,« je bil v solzah presrečen 31-letni Enric Mas.
Da so bili zadnji dnevi letošnje Vuelte zares španski, je z etapno zmago poskrbel tudi Mikel Landa (v soboto, v nedeljo pa je bil na koncu najboljši Norvežah Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility).
Pozabiti ne gre Omrzela
S slovenskega vidika na tokratni španski pentlji ne gre pozabiti odkritja dirke Jakoba Omrzela. Dvajsetletniku resda ni uspelo priti do bele majice najboljšega mladega kolesarja, a se je izkazal z eno etapno zmago. Sobotna najtežja pa mu je prišla do živega.
»Tako krute etape še nisem doživel. Od prvega vzpona je bila to bitka za preživetje. Je, kar je. Med deseterico bom na koncu, zmagal sem na eni etapi. Danes sem sicer izgubil eno mesto, mogoče sem malo razočaran. Nisem pa prišel sem po belo majico, ampak da na prvi večtedenski dirki nabiram izkušnje. Sem pa naredil veliko več od tega,« je bil odkrit Jakob Omrzel, ki je na koncu zasedel sedmo mesto v skupnem seštevku.
Na splošno so se na Vuelti znova izkazali vsi Slovenci, ki so dobili priložnost. Sprva jih je bilo kar sedem, po odstopu Pogačarja pa je na cilj v Granado prišlo šest kolesarjev s sončne strani Alp. Za vlogo pomočnika si pohvale zaslužijo tudi Gal Glivar, Domen Novak, Matevž Govekar in Roman Jermakov.