Kar se je v kolesarskih krogih omenjalo že nekaj časa, je na današnji novinarski konferenci v Londonu postalo uradno. Najboljše britansko kolesarsko moštvo, ki je v zadnjem obdobju nekoliko izgubilo stik z vrhom, kjer so se ustalile bogate ekipe, kot so UAE Emirates-XRB, Lidl-Trek, Red Bull-Bora-hansgrohe in Decathlon CMA CGM, se znova namerava vmešati v boj za sam vrh.
Na novinarski konferenci so predstavili novega glavnega sponzorja. Dansko tehnološko podjetje Netcompany je z ekipo sklenilo petletno partnerstvo. Čeprav uradne vrednosti sodelovanja niso predstavili, se v medijih pojavljajo navedbe, da bo tehnološki gigant za razvoj ekipe prispeval dvajset milijonov letno, kar pomeni natančno sto milijonov v petih letih sodelovanja.
Cilj je znova Dirka po Franciji
Britansko moštvo je še pod imenom Sky začelo ustvarjati t. i. superekipe in je dominiralo na Dirki po Franciji, ko je med letoma 2012 in 2018 osvojilo šest od sedmih možnih zmag na kolesarski dirki vseh dirk, slavili pa so kar trije kolesarji: Chris Froome, sir Bradley Wiggins in Geraint Thomas.
Ekipa sicer še vedno ostaja z enakim vodstvom. Njen glavni poganjalec je Jim Ratcliffe iz Ineosa, direktor ekipe pa je sir Dave Brailsford, ki je tudi predstavil novo partnerstvo. »Gre za zgodovinski trenutek in enega najboljših partnerstev v zgodovini kolesarstva. Gre za izkazano zaupanje, ne le naši ekipi, ampak tudi kolesarstvu na splošno,« je dejal Britanec.
»Naš šport je sestavljen iz številnih naporov, odločitve pri treningu in regeneraciji pa delajo razlike. Podatkov nam nikoli ne zmanjka, a se pojavlja vprašanje, kako jih pretvoriti v preprosto uporabo. S prihodom Netcompanyja in platforme PULSE to lahko počnemo bolje. To je več kot sponzorstvo – gre za partnerstvo z namenom. Prinaša dolgoročno stabilnost in nam daje platformo za vlaganje v uspešnost skozi čas – za gradnjo temeljev za zmage in ohranjanje zmag. Na koncu gre za ustvarjanje pogojev za zmago na Dirki po Franciji,« je sklenil misli.
»Smo vodilno evropsko tehnološko podjetje na področju umetne inteligence. Partnerstvo z najuspešnejšo kolesarsko ekipo modernega časa in edino britansko profesionalno ekipo je del našega strateškega načrta, hkrati pa prinaša izziv, kako umetno inteligenco uporabiti v samem vrhu elitnega športa,« pa je ob sklenitvi izjemnega sodelovanja dejal Andre Rogaczewski, direktor in solastnik podjetja Netcompany.
Odločajo malenkosti
Novo partnerstvo pozdravlja tudi nekdanji vrhunski kolesar moštva in danes tekmovalni direktor Geraint Thomas. »Kolesarstvo se je skozi leta močno spremenilo, a nekaj je ves čas ostalo enako: dosledno smo pozorni na najmanjše podrobnosti, ki prinašajo razliko. Umetna inteligenca je velik plus za našo ekipo, saj se ustvarja okolje, kjer se kolesar posveča le dirkanju, mi okoli kolesarjev pa zbiramo podatke in ga usmerjamo na podlagi znanega. To je lahko v prihodnje naša velika prednost, saj bomo lahko reagirali zelo hitro.«