Ljubljančani so v novo sezono vstopili z visokimi cilji. Po gostujočih zmagah nad Ferencvarosem in Fehervarjem je sledil hladen tuš v Linzu, nato pa še domači poraz s celovškim KAC. Zmaji so se na spodrsljaja odzvali z zmago nad Beljakom s 6:2, v kateri so v drugi tretjini dosegli štiri zadetke. »Igrali smo pametno. Tudi napadalci so z blokiranimi streli pomagali branilcem. Zelo sem zadovoljen s predstavo,« je po tekmi povedal trener Ben Cooper.
Zeleno-beli le s petimi branilci
Olimpija ima na začetku sezone težave s številnimi poškodbami. Bine Mašič zaradi zdravstvenih težav ne igra že od februarja, Jan Čosić v tej sezoni še ni nastopil, Clayton Kirichenko pa se je poškodoval v drugem krogu proti Fehervarju in bo moral na operacijo zgornjega dela telesa. Čaka ga večmesečno okrevanje. Na domačih tekmah Cooper ni mogel računati niti na Blaža Gregorca, Žigo Panceta in Chrisa Douglasa.
Ker so zmaji ostali brez štirih branilcev, je moral na pomoč priskočiti mladi napadalec Maks Bukovec. »Številne poškodbe ne smejo biti izgovor za dve slabši predstavi,« je po porazu s KAC dejal kapetan Olimpije Jan Urbas, ki se je po devetih letih v Bremerhavnu vrnil v Ljubljano in že na prvih tekmah potrdil, da bo velika okrepitev. Dobro sta se vključila tudi Žiga Jeglič in Joshua Lawrence, ki je po petih tekmah s šestimi zadetki in devetimi točkami med najučinkovitejšimi igralci lige. Proti Beljaku se je v vratih izkazal tudi Žan Us, ki je zamenjal Lukaša Horaka.
»Liga je zelo kakovostna, kar me ne preseneča, saj sem v zadnjih letih spremljal Olimpijo in videl, da je v njej veliko dobrih igralcev. Hokej je v primerjavi z obdobjem, ko sem igral v takratni ligi EBEL, precej drugačen. Takrat je bilo vse bolj fizično, zdaj je veliko hitrejši, zato je težko primerjati obe obdobji,« pravi Žiga Jeglič. »Zdi se mi, da bomo glede na lanski uspeh še malo večja tarča in to bo treba upravičiti.«
Pustertal v odlični formi
Prva priložnost za to bo v petek v Brunicu. Pustertal je na uvodu sezone zmagal na treh od štirih tekem. Doma je s 4:2 premagal branilca naslova iz Gradca, izgubil pri KAC z 2:3, nato s 5:4 ugnal Linz, v sredo pa v Gradcu zmagal s 4:1. Lanskega prvaka je tako premagal že dvakrat. Pustertal je po lanski uvrstitvi v finale ohranil večino ključnih igralcev in trenerja Jasona Jaspersa, izgubil pa nekaj pomembnih napadalcev. Med njimi tudi Mikaela Frycklunda, ki se je preselil k novincu Milanu.
Lani je Pustertal v polfinalu končnice slavil s 4:1 v zmagah, odločilno peto tekmo pa v Brunicu dobil z 2:1 po podaljšku. Tudi v pripravah na novo sezono je bila boljša ekipa iz Južne Tirolske. »Proti Pustertalu je vedno težko igrati. V njihovi dvorani igrajo zelo kompaktno, v obrambi so odlični. Radi bi se jim oddolžili za lanske poraze,« je pred gostovanjem dejal mladi napadalec zeleno-belih Marcel Mahkovec.
Cooper si pred gostovanjem v Brunicu želi, da bi bila njegova zasedba popolnejša. »To je nova sezona, zato ne bomo razmišljali o zadnjih neuspehih proti Pustertalu. Ker v sredo nismo igrali, smo imeli dovolj časa, da analiziramo njegove letošnje tekme. Upam, da bomo imeli v petek dva igralca več na voljo,« je dejal trener Olimpije, ki bo v nedeljo ob 16. uri v Tivoliju gostila Vorarlberg, edino ekipo v ligi, ki je še brez zmage.
Po zmagi novinca Milana v Celovcu v ligi ICE ni več neporažene ekipe.