Slovenske odbojkarice bodo v petek v športni dvorani Vižmarje - Brod v Ljubljani odigrale prvo od dveh pripravljalnih tekem z Belgijo, druga bo na sporedu dan pozneje. To bosta zadnji preizkušnji pred odhodom na evropsko prvenstvo, ki se bo začelo 21. avgusta. Slovenija bo uvodne tekme igrala v Carigradu, kjer jo v skupini A čakajo Nemčija, gostiteljica Turčija, Poljska, Latvija in Madžarska.
Za Slovenke bo to četrti nastop na prvenstvu stare celine, kjer so se do zdaj le enkrat, leta 2019, prebile v izločilne boje. V prvem delu reprezentančne sezone so redni del evropske lige končale brez poraza, tako kot tudi polfinalni tekmi s Slovaško, v finalu pa so obakrat izgubile s Švedsko z 2:3. Kljub temu so zbrale dovolj točk na svetovni lestvici za preboj med 18 najboljših reprezentanc, ki bodo prihodnje leto igrale v ligi narodov.
Prvič v ligi narodov
Toda pot do lige narodov se je dodatno zapletla. Svetovna odbojkarska zveza (FIVB) je na svetovno lestvico vrnila Rusijo, s čimer je Slovenija izpadla iz območja, ki je zagotavljalo nastop v tem tekmovanju. A sreča je bila tokrat na njeni strani, saj se je FIVB odločila, da bo zaradi vrnitve Rusije tekmovanje izjemoma razširila na 19 reprezentanc. Med njimi bo tudi Slovenija.
»Izjemno je bilo prejeti takšno novico. Res smo počaščeni in ponosni na dosežek. V tej sezoni smo res dali vse od sebe, verjeli smo in se trudili, da bi dosegli ta rezultat. Na koncu nam je z vero in trudom uspelo, dosegli smo izjemen uspeh,« je bil zadovoljen Alessandro Orefice. Italijanski strateg je ob tem spomnil, da je bila Slovenija pred dvema letoma na 29. mestu svetovne lestvice, zdaj pa je med odbojkarsko elito.
»Res sem neizmerno vesela in ponosna na to, kar nam je uspelo. Verjele smo do konca, kljub porazu s Švedsko. Na koncu so se vse stvari, ki nam morda do zdaj niso šle tako, kot smo si želele, postavile na pravo mesto in naš trud je bil poplačan. Občutek je res neverjeten, saj si pred leti tega ne bi mogla niti predstavljati,« je slovenskega selektorja dopolnila kapetanka Saša Planinšec.
Nekaj sprememb v zasedbi
»Čeprav je bilo po koncu evropske lige nekaj razočaranja, saj smo si želele prvega mesta, je vse skupaj poplačano z uvrstitvijo v ligo narodov. Toda zdaj bodo naše obveznosti še večje in verjamem, da bomo do začetka evropskega prvenstva formo še dvignile,« se večje odgovornosti, ki jo prinaša igranje med najboljšimi reprezentancami, zaveda izkušena organizatorka igre Eva Pavlović Mori.
V primerjavi z zasedbo, ki je igrala v evropski ligi, tokrat manjkajo štiri igralke. Na seznamu tako ni več Eme Jurič, odlične mlade proste igralke, ki je odšla v ameriško univerzitetno ligo. Klubskim obveznostim se bosta posvetili tudi Mija Šiftar in Eva Zatković. Brez pravega pojasnila v ekipi ni več niti druge proste igralke Anje Mazej, ene od igralk, ki so začele priprave na evropsko prvenstvo. Njihova odsotnost je v delu odbojkarske javnosti povzročila nekaj dvomov, v vsakem primeru pa je jasno, da Slovenija na še eno veliko tekmovanje ne bo odšla v najmočnejši zasedbi. Orefice je zato v ekipo vključil štiri mlade igralke, Taro Mikšo, Pio Cvijić, Asijo Begić in Hano Rizvić. Slednji dve igrata v mlajših selekcijah slovite Vakifbanke, med povratnicami pa sta Žana Godec in Tara Filipič.
»Veseli me, da se je Fatoumatta Sillah vrnila po poškodbi in že igra. V finalu evropske lige smo videli, kako lahko že ena žoga obrne potek tekme, in prav to mora biti lekcija za našo ekipo. Verjamem, da smo se iz tega kaj naučili in da bomo to izboljšali,« pravi slovenski selektor.
Štiri tekme, brez poraza
Da se Sillah po poškodbi na povratni finalni tekmi evropske lige proti Švedski vrača v tekmovalni ritem, so potrdile tudi štiri pripravljalne tekme, ki so jih Slovenke do zdaj odigrale. Proti drugi ekipi Turčije so v dvorani Vižmarje - Brod dosegle dve zmagi, obakrat je bila najbolj razpoložena Maša Pucelj, konec minulega tedna pa so gostovale v Bratislavi. Prvo tekmo proti Slovakinjam so dobile s 3:0, druga se je končala z 2:2. Prva dva niza so Slovenke dobile s 25:17, tretji in četrti niz pa sta pripadla domači reprezentanci.
Pred odhodom v Turčijo slovenske odbojkarice čakata še dve preizkušnji, obakrat z Belgijo, ki se tako kot Slovaška pripravlja na evropsko prvenstvo. To bo pravi test za Slovenke, saj gre za reprezentanco, ki je stalna članica lige narodov. V letošnji sezoni je s štirimi zmagami osvojila 13. mesto, zanjo pa igra tudi 19-letna sprejemalka Tea Radović, hči dolgoletnega slovenskega reprezentanta Dragana Radovića, ki po koncu kariere živi v Belgiji.
Za uvrstitev v izločilne boje bodo morale biti Slovenke na evropskem prvenstvu med najboljšimi štirimi v skupini. Prvi cilj slovenske reprezentance je tako jasen – v Carigradu ostati čim dlje.