V skupinskem delu tekmovanja bodo igrali v Modeni, za 40-letnega Alena Pajenka pa bo to že deveto evropsko prvenstvo. Na evropskih prvenstvih je osvojil tri srebrne in eno bronasto kolajno. Od reprezentančnega dresa se želi posloviti na olimpijskih igrah v Los Angelesu.
V vaši zbirki odličij je manjkala še kolajna iz lige narodov. Ste si jo zato še toliko bolj želeli?
Trikrat smo bili četrti in vsakič smo bili zelo blizu, a nam je za kolajno, ki smo si jo želeli že od začetka, malo zmanjkalo. Tako da lahko res rečemo – končno.
Kolajna je še toliko pomembnejša, ker je reprezentanca v fazi pomlajevanja in so nekateri mlajši igralci zelo hitro dobili pomembne vloge. Ali bi bil lahko tak uspeh zanje potuha, da bodo kolajne zdaj prihajale same od sebe, ali se zavedajo, da bo treba zanje še naprej garati?
Ne bi rekel, da je bila to bližnjica. Mislim, da je bolj zavedanje, da vse pride s trdim delom. Videli smo, da je, če smo res pravi, osredotočeni na najvišji ravni in naredimo vse za dober rezultat, vse mogoče, ne glede na to, kdo je na igrišču. Pomembno je, da ves čas igramo svojo igro, tu pa je potem tudi vloga nas starejših igralcev, da spodbujamo mlajše soigralce in damo vse od sebe.
Že drugo oziroma tretjo sezono ste v fazi pomlajevanja reprezentance, zaradi vaših težav in poškodb Tončka Šterna ter Janija Kovačiča pa se je letos vse skupaj še pospešilo. So mlajši igralci zelo hitro spoznali, da na igrišču ne štejejo imena, ampak predvsem to, kako dobro igraš?
Moram jih pohvaliti, da so res pridni, res delajo, tudi poslušajo in so željni napredovanja, da lahko postanejo boljši kot ekipa in da mogoče lahko naredimo še kaj več. To nas trenutno žene, tako mlade kot nas starejše. Lepo je videti, da ni nekih skupinic in da smo res ena velika družina, kar je zelo redko v klubih in reprezentancah. Veseli me, da nadaljujemo to zgodbo.
Selektor Fabio Soli je pri vključevanju mladih zelo pogumen, tudi v ključnih trenutkih tekem. Kako pomembno je, da jim zaupa tudi takrat, ko bi se marsikdo odločil za bolj izkušenega igralca?
Vsak trener ima svojo vizijo, kako si zamišlja stvari, in mi včasih tudi ne vemo oziroma nam tisti trenutek ni jasno, zakaj se je odločil tako. Očitno pa je, da se je velikokrat izšlo tako, kot je treba, kar je še toliko težje, ko imaš mlade igralce. Ne glede na to, kdo je prišel na igrišče, se je takoj vključil v sistem in dal maksimum, če ne še več, da je pomagal k zmagi. Lepo je videti, da lahko uporabimo vsakega igralca in da vsak lahko nekaj dodatnega prispeva k ekipi. To nas lahko samo veseli.
Vse skupaj kaže, da vaša igra temelji na sistemu, ne na posamezniku. Nekdanji poljski reprezentant in televizijski komentator Wojciech Drzyzga je dejal, da se je pri slovenski reprezentanci v vsakem trenutku vedelo, kdo bo igral, zdaj pa je izbor precej večji. Je tudi to ena od vaših prednosti?
Ja, to je zagotovo pozitivno. Če imaš 14 enakovrednih igralcev, je to precej težje za nasprotne igralce in trenerje, ker se morajo toliko bolj pripraviti na vse možnosti. Nikoli ne veš, kdo bo stopil na igrišče in dal nekaj več.
To je dobro tudi za bližnje evropsko prvenstvo, saj ste nas razvadili s kolajnami – z zadnjih petih ste se le enkrat vrnili brez kolajne. Kakšna so pričakovanja tokrat?
Tako kot smo vedno rekli, bi takoj podpisal za katero koli kolajno. Če ne bi imeli takšnih ciljev, mislim, da nekateri starejši igralci ne bi bili več tukaj. Seveda bo treba najprej priti iz skupine, kjer ne bo lahkih nasprotnikov. V njej je recimo tudi Češka, ki je lani igrala v polfinalu svetovnega prvenstva, čeprav ne igra v ligi narodov. Pomembno bo, da bomo resno vzeli vsako tekmo posebej, da bomo igrali na polno in bili bolj osredotočeni na svojo igro. Vemo, da če se malo sprostiš, je lahko tudi ena tekma zelo usodna.
Očitno je konkurenca vsako leto večja. Francija je aktualna olimpijska prvakinja, Bolgarija pa svetovna podprvakinja, pa se nobena ni uvrstila na zaključni turnir lige narodov.
Tako kot sem že rekel, vsaka tekma bo težka in res ne smemo gledati, da je mogoče na drugi strani kakšna reprezentanca, ki je na svetovni lestvici uvrščena za nami. Če nisi res stoodstotno osredotočen na reprezentanco, ki ti stoji nasproti, ti lahko hitro spodrsne in se pripeti kaj neprijetnega. Tega si res ne bi želeli. Bo pa krog favoritov morda največji v zadnjih letih. Mislim, da so Italijani in Poljaki v vlogi prvih favoritov, potem pa smo tu mi, Francozi, Bolgari, Nemci so vedno neugodni, tudi Srbi lahko presenetijo.
Skupinski del tekmovanja bo v Modeni, na katero imate s kapetanom Tinetom Urnautom lepe spomine, saj je tu z zmago ACH Volleyja v takratnem pokalu Top Teams slovenska odbojka prvič opozorila nase. Pričakujete tudi veliko slovenskih navijačev?
Dejstvo je, da imamo vsaj nekateri na Modeno lepe spomine. Dobro je tudi, da je relativno blizu Slovenije, tako da si želimo čim več slovenskih navijačev v enem najbolj odbojkarskih mest v Evropi. Čim več navijačev nas bo prišlo podpret, tem lažje nam bo na igrišču in lažje bomo prišli do zmag.