Za varovankami italijanskega stratega na slovenski klopi Alessandra Oreficeja, ki tretje leto vodi izbrano vrsto, je odličen prvi del reprezentančne sezone. Po brezhibnem rednem delu evropske lige so klonile šele na zadnji stopnički v finalu proti Švedski.
Z všečnimi predstavami in končnim drugim mestom, najboljšim rezultatom v zgodovini tekmovanja, so si z uvrstitvijo med najboljše štiri že priigrale nastop na EP 2028, ob tem pa dovolj izboljšale svoj položaj na svetovni lestvici, da so si za prihodnje leto zagotovile še zgodovinski nastop v elitni ligi narodov.
Vse to je zelo dobra popotnica za zadnji izziv sezone, na katerega so se Slovenke uvrstile s popolnimi kvalifikacijami, po dvakrat so bile avgusta 2024 in 2025 prepričljivo boljše od Estonk in Izraelk.
Priprave na EP so po nekaj dneh premora po evropski ligi začele sredi julija in odigrale kar nekaj pripravljalnih tekem. Nazadnje so se v Ljubljani dvakrat pomerile z Belgijkami, na obeh so izgubile (0:3 in 2:3). Še pred tem so odigrale dvoboj z B-reprezentanco Turčije in gostovale v Bratislavi, kjer so se dvakrat pomerile s Slovakinjami.
Obetavna mlada zasedba, ki je lani premierno zaigrala na svetovnem prvenstvu in v zadnjih letih postopoma napreduje po svetovni lestvici, bo zdaj nedvomno želela poseči še po najboljši uvrstitvi na celinskem prvenstvu.
Četrto EP za Slovenijo, največji uspeh osmina finala
Slovenija bo letos četrtič nastopila na ženskem EP po letih 2015, 2019 in 2023. Najuspešnejša je bila leta 2019, ko se je po dveh zmagah na petih tekmah predtekmovanja prebila iz skupinskega dela v izločilne boje. V osmini finala je bila nato boljša Nemčija za končno 16. mesto.
Enako mesto so Slovenke zasedle na svojem debiju štiri leta prej, a je takrat na prvenstvu igralo zgolj 16, in ne 24 ekip. Zelo zahteven skupinski del so takrat končale s tremi porazi.
Na zadnjem EP pred tremi leti je Slovenija pod vodstvom Italijana Marca Bonitte prav tako obstala v skupinskem delu. Predtekmovanje je končala z eno zmago in štirimi porazi.
Vnovič zahtevna skupina na čelu z branilkami naslova
Žreb je tudi letos Slovenkam namenil zelo neugodno skupino A, ki bo dvoboje igrala v največjem turškem mestu. V carigrajski dvorani Sinan Erdem Dome, ki sprejme 16.000 gledalcev in bo gostila finale, bodo prve tekmice Nemke. Dvoboj proti 12. reprezentanci na svetovni lestvici, Slovenija je 19., bo v soboto.
Dan kasneje jih čaka najtežji izziv predtekmovanja, ko bodo nasproti mreže stale gostiteljice, aktualne svetovne podprvakinje in branilke evropskega naslova Turkinje, tudi tretja reprezentanca sveta in zmagovalke letošnje lige narodov. Po dnevu premora v torek sledi dvoboj s Poljakinjami, novimi zahtevnimi tekmicami in peto ekipo na svetu.
Dan zatem bodo le dočakale prvi obračun z na papirju precej lažjo tekmico Latvijo. Ta je šele 65. reprezentanca sveta in bo letos po skoraj 30-letni odsotnosti znova nastopila na EP, Slovenke so jo letos ugnale tudi v evropski ligi. Po četrtkovem prostem dnevu bodo v petek za konec igrale z Madžarkami, po kakovosti precej primerljivo zasedbo.
Slovenski tabor kljub zahtevni skupini zelo motiviran
"Zelo smo motivirani, da začnemo treninge v Carigradu in doživimo ambient tega velikega tekmovanja z najboljšimi ekipami v Evropi. Pripravljeni smo. Letos imamo mlado ekipo, ki se zelo trudi. Komaj čakamo, da stopimo na igrišče. Tekmovali bomo proti eni ravni odbojke višje kot doslej v evropski ligi," je na današnji novinarski konferenci pred odhodom dejal Orefice.
Zanj bo to drugo EP, želi pa si več uspeha kot prvič z Estonijo. "Zadnji test proti Belgiji je bil dober kazalnik, kakšno raven odbojke bomo našli na igrišču. Videli smo, da če močno pritiskamo in igramo kot ekipa z dobrim sistemom, lahko nadzorujemo dobro ekipo, kot je Belgija, ki igra v ligi narodov. Vemo, da so na EP velika imena, a na srečo se odbojka igra s šestimi igralkami, ne individualno, kar je naša moč," je dodal slovenski selektor.
"Letos imamo eno dobro generacijo, ogromno nas igra po resnih svetovnih klubih. Vse smo motivirane. Pogoji za delo so odlični in boljši v primerjavi z zadnjimi leti in za podporo smo hvaležne. S tem rastejo tudi apetiti," je dejala kapetanka reprezentance Saša Planinšec.
"Želimo si, da se dobro leto nadaljuje. Že na lanskem SP smo opozorile nase in veliko držav nas jemlje za resnega tekmeca. S tem raste naša samozavest, a se moramo zavedati, da igramo proti zahtevnim ekipam z večletnimi izkušnjami na najvišji ravni. Želimo narediti korak naprej in prikazati več na tem EP," je še dodala srednja blokerka.
"Težka skupina, igramo proti najboljšim reprezentancam na svetu. Proti takšnim ekipam moramo igrati brez pritiska, pokazati svojo najboljšo igro. Če prikažemo všečno igro, bo zelo zanimivo. Ekipe nas ne poznajo tako dobro, ker smo nova ekipa, sestavljena z izkušenimi in mladimi talenti. Komaj čakam to EP," je dodala Eva Pavlović Mori.
Zmagovalkam poleg evropskega naslova še vstopnica za LA28
Že 34. izvedba prvenstva stare celine se bo začela v petek, dan pred prvim nastopom Slovenk, in bo potekala do 6. septembra. Četrtič zaporedoma ga bodo gostile štiri države. Ob Carigradu po eno skupino v predtekmovanju gostijo še češki Brno, azerbajdžanska prestolnica Baku in švedski Göteborg. Brno bo prizorišče tudi nekaj dvobojev osmine finala in četrtfinala.
Po štiri najboljše reprezentance iz vsake od skupin s po šestimi udeleženkami se bodo uvrstile v izločilne boje. Zmagovalke EP se bodo uvrstile na olimpijski turnir v Los Angelesu 2028, najboljše tri pa bodo prejele tudi vozovnico za SP 2027 v Kanadi in ZDA.
Naslov bodo branile gostiteljice Turkinje, ki so pred tremi leti v finalu v Bruslju premagale Srbkinje s 3:2, bron so osvojile Nizozemke.
S krepko največ naslovi se lahko pohvali Rusija (19). Kar 13 od teh jih je sicer osvojila Sovjetska zveza v drugi polovici prejšnjega stoletja, a Evropska odbojkarska zveza CEV Rusijo šteje za njeno naslednico. Daleč zadaj sta s po tremi naslovi Srbija in Italija, po dvakrat sta bili najboljši reprezentanci Poljske in nekdanje Vzhodne Nemčije.