Intervju prihaja v času, ko se ukrajinski in ruski pogajalci v Ženevi sestajajo v tretjem krogu neposrednih pogajanj. Ključno vprašanje ostaja nadzor nad Donbasom, od katerega je približno deset odstotkov še vedno v ukrajinskih rokah.
Zelenski je povedal, da so mu ameriški posredniki, Trumpov prijatelj Steve Witkoff in Trumpov zet Jared Kushner, prenesli, da si Rusija iskreno želi končati vojno. Kljub tem zagotovilom je Zelenski dejal, da je pesimističen. Witkoffu in Kushnerju je svetoval, naj ne poskušata vnesti vizije miru, ki bi jo njegovo lastno ljudstvo razumelo kot zgodbo o neuspehu.
Ukrajinski predsednik je ocenil tudi, da ni pošteno, da je ameriški predsednik Trump k popuščanju za dosego miru javno pozival Ukrajino in ne Rusije. Zatrdil je, da pot do trajnega miru ni v tem, da se ruskemu predsedniku Vladimirju Putinu prepusti zmaga, četudi je Trumpu morda lažje izvajati pritisk na Ukrajino kot na znatno večjo Rusijo.
Trump je v zadnjih dneh dvakrat izjavil, da bo moral Zelenski popustiti pri pogajanjih. »Upam, da je to le njegova taktika in ne odločitev,« je komentiral Zelenski. Vseeno se je Trumpu zahvalil za mirovna prizadevanja in dodal, da pogovori s Kushnerjem in Witkoffom niso vključevali takšnega pritiska, kot ga Trump uporablja v javnosti.
»Med seboj se spoštujemo,« je dejal in dodal, da ni oseba, ki bi jo bilo mogoče zlahka zlomiti pod pritiskom. Ponovil je, da je najboljši način za napredek pri vprašanju ozemlja neposredno srečanje s Putinom, svoji ekipi v Ženevi pa je naročil, naj sproži vprašanje prihodnjega vrha.
Ideja o demilitarizirani coni
Ameriški posredniki so predlagali, naj se ukrajinske sile umaknejo iz delov Donbasa, ki jih trenutno zasedajo, s čimer bi to območje postalo demilitarizirana prosta gospodarska cona. Washington pri tem ni zavzel stališča o tem, kdo bi imel nad tem območjem suverenost.
Zelenski je pripravljen razpravljati o umiku vojske, vendar je Moskvo pozval k recipročni potezi – umiku njihovih sil na enako razdaljo – ter zavrnil ruske zahteve po suverenosti nad cono. Po njegovih besedah so ruski uradniki v drugem krogu pogajanj obljubili, da se bodo posvetovali z Moskvo in se vrnili s podrobnim stališčem o ozemeljskem vprašanju.
Odločitev na referendumu
Zelenski je poudaril, da sta se Washington in Kijev strinjala, da mora biti vsak morebitni sporazum potrjen tudi na referendumu. Verjame, da bi bil sporazum, ki bi vključeval enostranski umik iz Donbasa oziroma žrtvovanje suverenosti in tamkajšnjih državljanov, na glasovanju zavrnjen.
»Ljudje tega čustveno nikoli ne bi odpustili. Nikoli. Ne bi odpustili niti meni niti Združenim državam,« je dejal Zelenski. Po drugi strani pa meni, da bi ljudstvo sprejelo sporazum, ki bi preprosto zamrznil trenutne bojne linije v Donbasu, po vzoru načrta za drugi dve regiji pod rusko okupacijo.
O Putinovem pogajalcu
Rusko delegacijo v Ženevi vodi Putinov svetovalec Vladimir Medinski. Zelenski je izrazil zaskrbljenost, da bodo Rusi poskušali pogajanja spremeniti v formalnost ali se vrniti na začetek, da bi pridobili čas na bojišču. Opazil je, da Medinski, podobno kot Putin, rad filozofira o zgodovinskih koreninah vojne. »Nimamo časa za te neumnosti. Sprejeti moramo odločitev in končati vojno,« je bil neposreden Zelenski.
Medtem ko je politični dialog upočasnjen, so bili vojaški pogovori v Abu Dabiju po besedah Zelenskega bolj produktivni. Strani sta se večinoma uskladili glede mehanizma za nadzor prekinitve ognja z brezpilotnimi letalniki pod vodstvom ZDA. Vendar pa Ukrajina želi vključiti tudi evropske države, čemur Rusija nasprotuje.
Kaj bo z volitvami?
Zelenski je dejal, da ni še nič odločeno, vendar je možno, da bi nove predsedniške volitve potekale hkrati z referendumom. Čeprav je septembra napovedal umik iz politike, je tokrat namignil, da bi se volitve lahko izvedle med krhkim premirjem in da bi v takšnem scenariju lahko ponovno kandidiral.