Fertitta je v mesto priplul s svojo 117 metrov dolgo superjahto, vredno približno 450 milijonov dolarjev (okoli 393 milijonov evrov). Njegov obisk je del turneje Freedom 250 Coastal Diplomacy, s katero ob 250-letnici neodvisnosti ZDA obiskuje več italijanskih obalnih mest.
Na protestu v Benetkah se je zbralo okoli 300 ljudi. Nosili so transparente z napisi, kot so »Fertitta, odidi«, »Naj Amerika odide«, »Benetke niso naprodaj« in »Ni prostora za milijarderje«. Policija jim je preprečila približanje jahti, protestniki pa so se odzvali z vzklikanjem »Sramota!« proti veleposlaniku, županu Benetk in mestni policiji.
Mnogi so držali transparente s Trumpovimi fotografijami, nekateri so v policijo metali napihljive igrače za bazen, drugi pa so v megafone vpili protiameriške slogane. Mnogi protestniki so nosili tudi palestinske zastave.
Fertitta, ki ima sicilijanske korenine, je turnejo predstavil kot »praznovanje skupne zgodovine, gospodarskega sodelovanja in kulturnih vezi med Italijo in Združenimi državami«.
Strošek za davkoplačevalce
Ameriško veleposlaništvo v Italiji je sporočilo, da Feritta potovanje financira iz lastnih sredstev, poroča Deutsche Welle. Podatki o tem, koliko italijanske davkoplačevalce stane policijsko spremstvo in zagotavljanje varnosti ameriškega veleposlanika, niso znani.
Doniral republikancem
Fertitta je eden bogatejših Američanov, čigar premoženje naj bi znašalo okoli 11,3 milijarde dolarjev. Obogatel je v gostinstvu, hotelirstvu in igralniški industriji, med drugim pa je tudi lastnik košarkarskega kluba Houston Rockets. Kljub skromnim političnim izkušnjam je dolgo podpiral republikance in finančno prispeval kampanji Donalda Trumpa, ki ga je nato imenoval za veleposlanika v Italiji.
Do protestov prihaja v času zaostrenih odnosov med ameriškim predsednikom in italijansko premierko Giorgio Meloni. Trump je prejšnji mesec še okrepil spor, ko je izjavil, da ga je premierka na vrhu G7 v Franciji rotila, naj se z njo fotografira.
