Gre tudi za svojevrstno zgodovinsko simboliko – letalo F-16, ki je bilo razvito prav za boj proti sovjetskim bojnim letalom, je več kot pol stoletja po svojem prvem poletu na evropskem nebu v klasičnem zračnem dvoboju sestrelilo ruskega lovca.
Kot poroča The War Zone, je načelnik združenega štaba oboroženih sil ZDA, general Dan Caine, ki je tudi sam pilot bojnih letal F-16, ta ukrajinski uspeh javno potrdil med zaslišanjem pred odborom za proračunska sredstva ameriškega senata v Washingtonu.
Napredek v zraku
»Rad bi izpostavil izjemno delo, ki ga opravlja ukrajinska obrambna industrija, medtem ko pospešeno razvija svoje zmogljivosti za boj v zraku. To vključuje tako sisteme zračne obrambe kot tudi zmogljivosti za zračni spopad,« je po poročanju portala The War Zone dejal Caine.
»Nedavno smo bili priča prvi zračni sestrelitvi, v kateri je ukrajinski F-16 sestrelil rusko bojno letalo. Mislim, da je ukrajinska sposobnost razvoja večplastnega sistema zračne obrambe v zadnjih nekaj letih izjemno napredovala, predvsem zahvaljujoč pomoči številnih partnerjev,« je dejal Caine v odgovoru na vprašanje senatorja Richarda Durbina o morebitnih posledicah triletnega prekinitve financiranja ukrajinske zračne obrambe.
Najverjetneje gre za letalo Su-35S
General ni navedel podrobnosti, zato še vedno ni znano, kdaj in kje se je incident zgodil, kateri tip ruskega letala je bil sestreljen, s katerim orožjem je bil zadet in na podlagi katerih dokazov so ameriški predstavniki zaključili, da je sestrelitev potrjena. Vendar je to prvič, da je visoki ameriški vojaški predstavnik javno izjavil, da je ukrajinski F-16 v zračnem spopadu uničil rusko bojno letalo s posadko.
The War Zone navaja, da bi lahko šlo za sestrelitev ruskega večnamenskega lovca Su-35S z dne 8. julija. Ukrajinski vojaški predstavniki so takrat objavili, da je bilo letalo uničeno, izgubo pa so priznali tudi proruski vojaški blogerji ob trditvi, da se je pilot uspešno katapultiral in varno vrnil v bazo.
Od začetka operativne uporabe so sicer ukrajinski F-16 sestrelili že veliko število ruskih križarskih raket in dronov kamikaz, sodelujejo pa tudi pri napadih na cilje na kopnem.
