Po podatkih analitičnega podjetja OAG bo Atlanto januarja prehitel Dubaj. Po številu predvidenih letov je na dubajskem letališču ta mesec na voljo 5,5 milijona vozovnic, v Atlanti pa 4,9 milijona. Glede na trende in kapacitete obeh letališč je skoraj gotovo, da je Atlanta s koncem lanskega leta zaključila svoje več desetletij dolgo prevlado.
Letališče v Dubaju že vrsto let beleži visoko rast potnikov. Lanski december je bil z 8,8 milijona potnikov najbolj prometen mesec v zgodovini letališča, lani pa je preko njega potovalo malenkost manj kot 100 milijonov potnikov.
Atlanta, nepričakovani prvak med letališči od leta 1998
Letališče Hartsfield–Jackson v Atlanti je bilo od leta 1998 najbolj prometno letališče na svetu. Leta 2024 je prek njega potovalo 108 milijonov potnikov. Letališče, ki je že od osemdesetih leti postopoma postajalo eno izmed centrov letalskega prometa v ZDA, je končni preboj doseglo z olimpijskimi igrami leta 1996, ki jih je gostila ta neuradna prestolnica ameriškega juga.
Atlanta je začetna ali končna destinacija le za manjši del od okoli 100 milijonov letnih potnikov tega letališča. Je pa prek njega vsaj enkrat potoval skoraj vsak Američan, ki vsaj približno redno potuje z letalom. Atlanta je namreč najpomembnejše letalsko vozlišče za potovanja po ZDA, kot tudi pomembna vstopna točka za mednarodne lete.
Velik del zaslug za pomen Atlante ima največja letalska družba na svetu, Delta Air Lines, ki ima na letališču svojo največjo bazo. Ob sezonskih konicah ima zgolj Delta na dan več kot tisoč letov iz Atlante.
Tudi ko Dubaj v prihodnjih letih bolj odločno prevzeme vodstvo po številu prepeljanih potnikov, pa bo Atlanta še vsaj nekaj časa vodila po številu vzletov in pristankov. Letno jih ima namreč skoraj 800 tisoč, medtem ko jih ima Dubaj »le« 450 tisoč.
Razlog je v tem, da se v Atlanto stekajo tokovi ameriškega notranjega letalskega prometa iz manjših letališč, medtem ko znaten del dubajskega prometa predstavljajo daljši mednarodni leti na povezavah med Evropo in Azijo, kjer letijo precej večja širokotrupna letala.
Kako je Atlanta postal križišče Amerike?
Razlogov, zakaj je prav Atlanta postala ključno vozlišče ameriškega komercialnega letalstva, je več. Prvi je ameriška geografija. Kar 80 odstotkov prebivalstva ZDA živi v razdalji manj kot dvournega letalskega leta od Atlante. Težišče poselitve v ZDA je zgodovinsko vedno na vzhodni obali, in medtem ko je ta vzorec s časom postal manj izrazit, se je od sredine 20. stoletja močno povečalo prebivalstvo v državah ameriškega juga. Položaj Atlante je v relativni bližini vseh teh centrov poselitve.
Poleg tega je Atlanta eno redkih ameriških velemest, ki ima le eno glavno letališče. To je deloma rezultat zavestne odločitve voditeljev zvezne države Georgije pred več kot petdesetimi leti in dovolj velikega praznega prostora v tem takrat hitro rastočem mestu.
Letališče se je tako že pred deregulacijo letalskega prometa v sedemdesetih letih zavestno pripravilo na hiter razvoj letalskega prometa in je investiralo v vedno nove nadgradnje, ki so omogočale povečevanje prometa.
Toda ta trend se sedaj končuje. Atlanta je žrtev svojega uspeha, saj so po navedbah letališča vse kapacitete izrabljene skoraj do skrajnosti. Prav tako ni več prostora za širitev.
Dubaj
Tudi letališče v Dubaju se ima za svoj uspeh v veliki meri zahvaliti geografiji. Nahaja se namreč na ugodnem mestu za prestope predvsem potnikov med Evropo in Azijo, v prihodnje pa tudi Afriko. Dubaj je hkrati sam postal pomembna destinacija, tako za poslovne potnike kot tudi turiste. Letališče ima močno podporo države, ki mu omogoča širitev in številne druge prednosti, na primer precej manj omejitev hrupa v nočnem času, kot je to običajno na primer v Evropi in ZDA.
Tudi Dubaj se počasi bliža svojim maksimalnim kapacitetam, a ima za razliko od Atlante že pripravljeno rešitev za to težavo. Leta 2024 so namreč odobrili gradnjo novega letališča, ki se bo nahajalo skoraj 40 kilometrov južno od mesta Dubaj in bo imelo maksimalno kapaciteto skoraj 260 milijonov potnikov na leto, kar je več kot dvakrat od trenutno največjih letališč.
Najprometnejša letališča večinoma v Aziji in ZDA
Zadnje leto, za katero je mogoče zbrati podatke o prometu za vsa največja letališča, je 2024. Atlanti in Dubaju je takrat sledilo letališče v Dallasu (ZDA, 88 milijonov potnikov) in Haneda pri Tokiu (Japonska, 86 milijonov potnikov). Na petem mestu je londonski Heathrow, ki ga je lani uporabilo rekordnih 84,5 milijona potnikov, leto prej pa slab milijon manj. Med dvajsetimi najbolj prometnimi letališči na svetu jih je polovica v Aziji, šest v ZDA, štiri pa v Evropi.
Najprometnejša letališča v Evropski uniji so pariški Charles de Gaulle s 70 milijoni potnikov in Schiphol pri Amsterdamu z 68 milijoni potnikov.
Tudi pri tovoru prednjačijo azijska in ameriška letališča. Vodi Hongkong, sledi mu Šanghaj. Na tretjem in četrtem mestu pa sta dve ameriški letališči, ki sta praktično povsem specializirani za letalski tovor. Gre za Memphis v Tennesseeju in Anchorage na Aljaski.
Nekoč najbolj prometna letališča
Atlanta je imela naslov najbolj prometnega letališča od konca devetdesetih let. Pred njo je bilo najbolj prometno letališče O'Hare v Chicagu, ki je imelo ta naslov praktično od odprtja v začetku šestdesetih let. Še pred tem je bilo najbolj prometno prejšnje glavno chicaško letališče, imenovano Midway, ki predvsem za lokalne lete obratuje še danes. To letališče je bilo najbolj prometno letališče od tridesetih let 20. stoletja, v času, ko glavni posel letalstva niso bili potniki, ampak pošta.
Pred tem časom je naziv najbolj prometnega letališča težje zanesljivo določiti, je pa morda edino neameriško letališče, ki je bilo v svojem času najbolj prometno na svetu, londonski Croydon v začetku dvajsetih let. To je bilo sploh prvo letališče, ki bi ga kot takega vsaj približno prepoznali tudi danes, saj je imelo prvi letališki kontrolni stolp in potniški terminal.