Ceste ne asfalta ne sestavljajo samo ogromne količine kamnin in veziv. Tudi vzdrževanje, prometni zastoje na gradbiščih in vse več poškodovanih vozišč skozi desetletja močno povečujejo porabo energije in emisije. Kot piše portal scinexx.de, bi lahko v prihodnje za asfaltiranju uporabljali stranski odpadek iz jeklarske industrije: jeklarska žlindra je trda in bi v asfaltu lahko uspešno nadomestila naravne kamnite agregate.
Težava je v tem, da trajnostni cestni zastor ne sme izkazovati dobre rezultate le pri proizvodnji. Ključen je njegov celotni življenjski cikel, saj pogoste prenove ustvarjajo nove tokove materialov, gradbeni promet in dodatne zastoje. V osnovnih scenarijih nove raziskave so posredni učinki med uporabo predstavljali kar 95,45 odstotka emisij in 60,07 odstotka stroškov.
Raziskovalci z Univerze v Hongkongu (HKU) pod vodstvom prof. Xiaoling Zhang so zato preučili uporabo posebnega asfalta z dodatkom jeklarske žlindre in epoksidne smole (Steel Slag Epoxy Asphalt Mixture ali SEAM).
V svojem računalniškem modelu so analizirali dolgoročne vplive menjave mestnih vozišč na Kitajskem v obdobju več desetletij. Ugotovili so, da čeprav je proizvodnja tega naprednega materiala sprva dražja in energetsko intenzivnejša, se njegova uporaba dolgoročno izjemno splača. Ker je takšen asfalt veliko trpežnejši, se življenjska doba cestišča znatno podaljša, kar dramatično zmanjša potrebo po nenehnih popravilih, s tem pa preprečuje tudi prometne zastoje in zmanjšuje izpuste zaradi počasne vožnje ali zavor.
Po njihovih izračunih bi postopna zamenjava mestnih cest z reciklirano jeklarsko žlindro in epoksi asfaltom lahko na ravni celotne države zmanjšala emisije toplogrednih plinov za več sto milijonov ton, občutno znižala raven drobnih delcev (saj manj poškodovanih cestišč pomeni manj prahu) ter preprečila več desettisoč prezgodnjih smrti zaradi onesnaženega zraka, ob tem pa skup gospodarstvu prinesla milijardne prihranke.