"Nagrajenci so položili temelje za novo obdobje v nevroznanosti," so v obrazložitvi navedli pri Nobelovem odboru in pojasnili: "Z uporabo optogenetike so raziskovalci uspeli odkriti nevronske kroge, ki uravnavajo določene spomine, občutke in vedenjske vzorce, pomembne za nevrološke in psihiatrične motnje."
Natančneje, Hagemann in Nagel sta v enocelični algi odkrila protein kanalrodopsin, ki ga je Deisseroth nato preoblikoval v stikalo za živčne celice, ki ga poganja svetloba.
Optogenetika znanstvenikom pomaga razumeti vpliv določenih tipov celic na vedenjske vzorce, kot so učenje, strah, odvisnost in gibanje. Metoda bi nekoč lahko pripeljala do preboja pri zdravljenju nevroloških in senzoričnih motenj, kot sta Parkinsonova bolezen in epilepsija.
"Optogenetika je temeljito spremenila naše razumevanje možganov. Vsak dan prinaša nova odkritja, ki pomagajo rešiti eno od velikih skrivnosti človeštva: kako delujejo naši neverjetni možgani," so poudarili pri Nobelovem odboru.
Hegemann deluje na Humboldtovi univerzi v Berlinu, Nagel na univerzi v Würzburgu, Deisseroth pa na Medicinskem inštitutu Howarda Hughesa in Stanfordski univerzi.
Lani so nagrado za medicino prejeli ameriška znanstvenika Mary Brunkow in Fred Ramsdell ter japonski znanstvenik Shimon Sakaguchi za odkritja v zvezi s periferno imunsko toleranco, mehanizmi, s katerimi se imunski sistem odzove na okužbe.
Z razglasitvijo nagrajencev za medicino se je začel teden razglasitev letošnjih Nobelovih nagrad. V torek bo sledila razglasitev dobitnikov nagrade za fiziko, v sredo za kemijo, v četrtek za literaturo in v petek za mir. V ponedeljek 12. oktobra bodo nato znani še dobitniki nagrade za ekonomijo, čeprav Alfred Nobel te ni omenil v oporoki.
Podelitev nagrad bo 10. decembra, na obletnico smrti omenjenega švedskega kemika, inženirja in izumitelja dinamita. Tako kot vsako leto jih bodo podelili v Stockholmu, z izjemo najprestižnejše nagrade za mir, ki jo podelijo v Oslu.
Letos nagrade prinašajo ček v višini 12 milijonov švedskih kron (dobrih 1,06 milijona evrov). Če je nagrajencev več, se znesek med njimi razdeli.