Kot poroča ameriški Bloomberg, so kitajske oblasti zadržale posest nad rezervnimi deli za radarje slabo opaznega lovca F-35, potem ko je bilo tovorno letalo na poti iz Avstralije v ZDA iz nepojasnjenega razloga preusmerjeno v kitajski Hongkong. Pred tem se je letalo iz prav tako neznanega razloga ustavilo v Južni Koreji. Da je letalo z občutljivimi vojaškimi rezervnimi deli pristalo v Hongkongu, je dan prej poročal že medij Politico.
Deli letala, ki so ključni za njegovo »nevidnost«
Gre za dele avstralskih letal F-35, ki so bili poslani v ZDA proizvajalcu Lockheed Martin v popravilo ali razgradnjo. Kot navajajo Bloombergovi viri, so bili med deli med drugim prozorni pokrov pilotske kabine (kabinska kupola) in vrata prostora za orožje. Oba dela letala sta ključna elementa za njegovo slabo opaznost na sovražnikovih radarjih, kar je glavna prednost letala F-35. Najpomembnejši so premazi, ki absorbirajo radijske valove in katerih sestava je strogo varovana vojaška skrivnost.
Zlasti prozorni premazi za pilotsko kabino so bili eden najtežjih tehnoloških izzivov pri razvoju letala F-35. Na začetku uporabe letala F-35 so ti premazi povzročali številne težave in nekatera letala so bila zaradi tega neoperativna, v zadnjih letih pa naj bi razvoj novih materialov razrešil večino težav.
Svojevrsten tehnološki izziv predstavljajo tudi premazi na drugih površinah letala, saj je njihovo vzdrževanje izredno zahtevno in so glavni razlog za visoko ceno operativne uporabe tovrstnih letal. Vrata prostora za orožje so zato posebno pomembna, saj so edini del letal, ki spremeni radarski odsev letal med letom. Kot poroča Bloomberg, ki se sklicuje na dva neimenovana vira, so vsi zaseženi deli letal imeli aplicirane te absorpcijske premaze.
Neodgovorjena vprašanja o poti tovora, ki je pristal v Hongkongu
V incidentu, ki naj bi se zgodil konec maja, se je transportno letalo na poti iz Avstralije v ZDA najprej ustavilo v Južni Koreji, od tam pa je bilo preusmerjeno v Hongkong, je za Bloomberg povedal eden od virov. Prevoz naj bi sicer opravljalo veliko ameriško špedicijsko podjetje UPS.
Ni jasno, zakaj se je letalo ustavilo v Južni Koreji, še manj pa, zakaj je bilo nato preusmerjeno v Hongkong ter ali se je to zgodilo namerno ali po pomoti. Kitajska vlada je v Hongkongu zasegla dele in jih do zdaj še ni vrnila, sta še povedala dva Bloombergova vira. Tiskovni predstavnik kitajskega veleposlaništva zadeve ni želel komentirati.
Pentagon je sporočil, da si prizadeva za vrnitev delov. V izjavi so zapisali, da »so seznanjeni s težavo pri pošiljki neuporabnih komponent F-35. Aktivno sodelujemo z ameriškimi oblastmi in industrijskimi partnerji, da bi te komponente pridobili nazaj, raziskali incident in uvedli zaščitne ukrepe za preprečitev ponovitve v prihodnje.«
Avstralski obrambni minister Richard Marles je novinarjem v torek povedal, da njegova država preučuje »vse, kar se je zgodilo na avstralski strani«. »Poudaril bi le, da zaupamo v procedure, po katerih smo sodelovali v programu in z glavnim ameriškim dobaviteljem, družbo Lockheed,« je še dejal.
Lockheed Martin je v izjavi navedel, da je možnosti prevoza izbralo ameriško ministrstvo za obrambo, »mi pa izberemo prevoznika, ki je v skladu s parametri, ki jih določi vlada«.
Razkritje v času obiska kitajskega predsednika v ZDA
Incident, ki naj bi se zgodil pred tedni, je na zaprtih sejah že obravnavalo več odborov ameriškega kongresa, tako v senatu kot v predstavniškem domu. Tiskovna predstavnica odbora za oborožene sile v predstavniškem domu je dejala, da je »odbor seznanjen s to težavo in smo o njej prejeli več poročil.« Kot še poroča Bloomberg, so predstavniki Pentagona na zaprtem zaslišanju »izrazili upanje, da bodo komponente vrnjene«.
Do razkritja incidenta v javnosti je prišlo v občutljivem času za obe državi, saj je kitajski predsednik Xi Jinping sinoči prispel v ZDA na državni obisk, ki ga gosti predsednik Donald Trump.
F-35 je eno najnaprednejših lovskih letal na svetu, kupilo pa ga je približno 20 držav, med njimi Južna Koreja, Japonska, Singapur in Avstralija. Predstavlja temelj ameriških vojaških zmogljivosti za bojevanje proti naprednim sistemom zračne obrambe. Letala F-35 sta tako ameriška kot izraelska vojska uporabili letos v napadu na Iran.
Čeprav ta letala velikokrat označujejo kot za radar nevidna letala, je veliko primernejši opis, da gre za letala, slabo opazna za radarje. Imajo namreč močno zmanjšan radarski odtis, a je ta močno odvisen od frekvence, na kateri deluje radar, in smeri, v kateri opazuje. Podrobno znanje o premazih na letalih bi teoretično nasprotniku omogočilo, da uporabi frekvence radarja in druge metode, ki bi znatno povečale možnost zaznave letala.