Letala izdeluje ameriški proizvajalec Lockheed Martin. Savdska Arabija bo kupila različico F-35A, ki je namenjena običajnemu vzletanju in pristajanju. Različica F-35B lahko medtem vzleta in pristaja navpično, poroča ameriška televizija CBS. "Predlagana prodaja bo izboljšala sposobnost Savdske Arabije za odvračanje sedanjih in prihodnjih groženj s krepitvijo obrambe njenega ozemlja ter izboljšanjem interoperabilnosti z ameriškimi silami in drugimi regionalnimi ter Natovimi silami," je v izjavi navedel State Department.
F-35 Lightning II je eno najpogostejših bojnih letal ameriške vojske, za radarje je skoraj nevidno. Z njimi so ZDA že opremile številne zaveznice, med njimi Združeno kraljestvo, Italijo, Nizozemsko, Avstralijo, Kanado in Izrael. Lockheed Martin jih je lani ameriškim silam dobavil rekordnih 191. Savdska Arabija si za nakup letal F-35 prizadeva že dlje časa, vendar je imel glede tega pomisleke Izrael, trenutno edina država na Bližnjem vzhodu, ki ta letala ima. State Department trdi, da prodaja ne bo spremenila vojaškega ravnovesja v regiji, kar je v skladu z dolgoletno ameriško politiko zagotavljanja izraelske vojaške premoči nad morebitnimi regionalnimi nasprotniki. Kljub temu imajo nekateri v kongresu pomisleke.
Časnik New York Times je ta teden poročal, da so ameriški obveščevalni analitiki opozorili na možnost, da do tehnologije letal F-35 prek Savdske Arabije pride tudi Kitajska. "Do prodaje ne bi smelo priti, ko naša lastna obveščevalna skupnost opozarja, da bi lahko s tem ključna ameriška vojaška tehnologija postala dostopna kitajski komunistični partiji," je dejal demokratski kongresnik Raja Krishnamoorthi. Washington je ta mesec odobril prodajo več kot 10.000 bomb Rijadu v vrednosti pet milijard dolarjev, med njimi tudi velike 900-kilogramske bombe.
Prav tako je odobril prodajo 60 tankovskih motorjev in pripadajoče opreme za 750 milijonov dolarjev. Že julija pa je odobril 1,96 milijarde dolarjev vreden posel za dobavo delov za vodenje, ki omogočajo pretvorbo raket v natančno vodeno orožje. Savdska Arabija je od začetka vojne, ki so jo februarja proti Iranu začele ZDA in Izrael, večkrat tarča napadov z brezpilotniki in raketami iranskih sil. Obenem se sooča tudi z napadi hutijevcev iz Jemna.