"Ne iščemo spopada. Vendar Iranu ne smemo dovoliti, da blokira nedolžne države in njihovo blago na mednarodni plovni poti," je na novinarski konferenci povedal Hegseth. Pri tem je opozoril, da se bo Iran soočil z uničujočo močjo ZDA, če bo napadel "ameriške sile ali nedolžno trgovsko ladjevje", poroča francoska tiskovna agencija AFP.
Hegseth je zaprtje Hormuške ožine s strani Irana označil kot obliko "mednarodnega izsiljevanja". Spomnil je, da sta ožino uspešno prečkali dve trgovski ladji, kar je sicer Teheran zanikal, in dodal, da to kaže, da je "pot prosta".
Kljub napetim razmeram v regiji je zatrdil, da prekinitev ognja še velja. Hkrati je pozval Iran, naj svoja dejanja ohrani pod pragom, ki bi lahko ponovno sprožil konflikt.
Načelnik štaba združenih poveljstev, general Dan Caine je medtem poudaril, da je ameriška vojska pripravljena znova sprožiti večje bojne operacije proti Iranu, če bo dobila tovrsten ukaz, poroča britanski BBC.
Po navedbah generala je Teheran od prekinitve ognja 8. aprila izvedel devet napadov na trgovske ladje, deset napadov na ameriške sile in zasegel dve ladji. Kot je ocenil, so tovrstna dejanja Irana v tem trenutku pod pragom za ponovni začetek večjih bojnih operacij.
Caine je prav tako opozoril, da je Iran v zadnjih tednih večkrat grozil in napadel trgovske ladje, da bi škodoval gospodarstvu. "Iran globalno dobavno verigo uporablja kot orožje in poskuša vzeti celotno svetovno gospodarstvo za talca," je dodal.
Iran od začetka vojne 28. februarja nadzira Hormuško ožino in omejuje trgovsko plovbo. V luči tega so ZDA v ponedeljek v poskusu, da bi prekinile blokado Hormuške ožine, sprožile vojaško operacijo za ponovno vzpostavitev prometa v ožini, ključni za transport nafte in plina.
Hegseth je pojasnil, da je namen operacije zaščititi trgovsko plovbo pred iransko agresijo. Pri tem je poudaril, da je misija časovno omejena in izrazil pričakovanje, da se bodo vključile tudi druge države in pomagale ZDA pri odprtju ožine.