Ob zvokih harmonike in v spodbudnem vzdušju navijačev so na pot krenili tudi ročni kolesarji, ki s svojo vztrajnostjo in predanostjo ostajajo navdih celotni kolesarski skupnosti.
Po pestrem petkovem in sobotnem programu, ki je na trase jubilejnega 45. Maratona Franja BTC City privabil več kot 3500 udeležencev, je nedelja prinesla vrhunec kolesarskega praznika. V BTC Cityju so najprej startali kolesarji 157-kilometrskega velikega maratona, nato pa še številna množica udeležencev 97-kilometrskega malega maratona. Glede na uradne podatke organizatorja se je danes najprej na traso velikega maratona podalo okoli 1300 kolesark in kolesarjev, nato pa je sledil še start skoraj 1900 udeleženk in udeležencev malega maratona.
Z jasnimi tekmovalnimi ambicijami
Organizatorji so tudi letos poskrbeli za razdelitev startov po časovnih conah. Tako so se na pot najprej podali kolesarji, ki so šli na traso z jasnimi tekmovalnimi ambicijami in željo po čim boljšem času. Sledili so jim še številni rekreativci, ki Franje ne doživljajo kot dirko, temveč kot praznik kolesarstva, druženja in premagovanja osebnih izzivov.
Vzdušje pred startom je dodatno obogatil harmonikar Miha Debevec, ki je kolesarje na pot pospremil z zimzeleno Avsenikovo skladbo Na Golici. Ob zvokih harmonike so se vrste kolesarjev počasi premikale proti startni črti, množica ob progi pa jih je pospremila z aplavzom.
Med udeleženci so bili tudi ročni kolesarji, ki so v zadnjih letih postali nepogrešljiv del Franje. Letos so na Mali Franji nastopili Edo Ješe, David Razboršek in Peter Cerar. Za Ješeta je bila to že petnajsta udeležba na dogodku, saj je prisoten vse od prvih nastopov ročnih kolesarjev leta 2011. »Lani smo imeli sicer neuradno kategorijo, letos pa imamo prvič svojo uradno kategorijo,« je pred startom povedal Ješe.
Čeprav so bili letos na startu le trije, verjamejo, da bo zanimanje v prihodnje znova raslo. »Leta 2016 nas je bilo že sedem. Potem so se začela bolj uveljavljati električna in gorska kolesa, cestno kolesarstvo pa je nekoliko izgubilo zagon.« Kljub temu ostajajo zvesti svoji disciplini. Na vprašanje o pričakovanjih so bili enotni: »Vroče bo.« Nato pa dodali tisto, kar je pri Franji najpomembnejše: »Da pridemo zdravi in celi nazaj.«
Za večino ročnih kolesarjev je Franja predvsem tekmovanje s samim seboj. »Vsak tekmuje predvsem proti svojemu prejšnjemu času. Na klancu se sicer malo 'raztegnemo', potem pa vsak odpelje svojo vožnjo,« je pojasnil eden od kolesarjev, ekipa fantov iz Dolenje vasi pa je dodala, da jim bodo skozi domačo vas krila zagotovo dali prav navijači.
Med prostovoljci tudi serviserji koles
Tik pred startom je bilo med kolesarji slišati pogovore o posebnostih letošnje trase. Organizatorji so že na startu opozarjali na krajši makadamski odsek v okolici Gorenje vasi, kjer zaradi del na cesti poteka obvoz. Večina udeležencev je opozorilo vzela resno, a brez pretirane zaskrbljenosti. Med številnimi prostovoljci in spremljevalnimi ekipami so bili pripravljeni tudi serviserji, ki so že pred startom pomagali pri manjših tehničnih težavah.
»Največ težav je z zračnicami. Kolesarji jih pogosto preveč napolnijo, potem pa zaradi vročine tlak še naraste in lahko pride do težav že na startu,« je pojasnil eden od serviserjev ekipe kolesarskega servisa Maxisport Čerin.
Med zanimivejšimi udeleženci je bil Branko Vreček, ki je na Malo Franjo prišel s ponyjem. Po uspešnem nastopu na vzponu na Vršič je tudi tokrat računal na dober rezultat. »S ponyjem bom šel pod štiri ure,« je samozavestno napovedal pred odhodom. Priznava sicer, da vožnja ni težavna zaradi samega kolesa, temveč zaradi dolžine preizkušnje. »Kadenca je zelo visoka, na takem kolesu je vse nekoliko drugače.«
Ko so se zadnji kolesarji podali na traso, je pod velikim šotorom ostal le še šum pogovorov navijačev, ki so dogajanje spremljali na velikem zaslonu. Pred tekmovalci je bilo skoraj sto kilometrov cest, vzponov in spustov. Za nekatere boj s časom, za druge vožnja za dušo. Prav ta preplet tekmovalnosti, vztrajnosti, prijateljstva in osebnih zgodb pa ostaja razlog, da je Maraton Franja že 45 let eden najbolj prepoznavnih športnorekreacijskih dogodkov v Sloveniji.