Neznano medzvezdno telo so prvič zaznali v torek s teleskopom ATLAS v Čilu, ki pod okriljem Nase deluje v okviru sistema za zgodnje zaznavanje asteroidov. Objekt se giblje s hitrostjo kar 214.000 kilometrov na uro – precej prehitro, da bi lahko izhajal iz naše okolice.
Astronomi verjamejo, da gre za komet, ki je po dodatnih analizah sodeč v Osončje prispel že 14. junija, in sicer iz smeri ozvezdja Strelca.
»Njegova izjemna hitrost in skoraj ravna tirnica močno nakazujeta, da ne izvira iz našega Osončja,« je po poročanju CNN povedal Gianluca Masi, astronom in astrofizik na astronomskem observatoriju Bellatrix v Italiji ter ustanovitelj in znanstveni direktor projekta Virtual Telescope.
Komet se giblje prehitro, da bi bil gravitacijsko vezan na Sonce, kar pomeni, da gre za medzvezdnega obiskovalca. Za primerjavo: Zemlja se giblje po skoraj krožni orbiti, Pluton po podolgovati elipsi, številni kometi pa po ozkih in zelo raztegnjenih orbitah. 3I/ATLAS pa potuje skoraj naravnost, kar je značilno za telo, ki ni vezano na nobeno zvezdo.
Bi nas moralo skrbeti?
Nasa je potrdila, da se je komet verjetno oblikoval v drugem osončju in milijone let potoval skozi medzvezdni prostor. Po trenutnih podatkih je od Sonca oddaljen okoli 670 milijonov kilometrov in približno toliko tudi od Zemlje. Najbližje Soncu bo 30. oktobra (210 milijonov kilometrov), najbližje Zemlji pa 19. decembra (270 milijonov kilometrov), zato ne predstavlja nobene nevarnosti za naš planet, zatrjujejo strokovnjaki.
Veliko zanimanje astronomske skupnosti
3I/ATLAS je pritegnil velikansko pozornost številnih astronomov po svetu. Med prvimi je bil Teddy Kareta z univerze Villanova, ki pravi: »Skoraj vsak planetarni astronom, ki ga poznam, je takoj tekel k teleskopu. Čeprav bomo imeli mesece časa za raziskovanje, je ključno, da čim prej odkrijemo, kako objekt deluje in kakšne lastnosti ima.«
3I/ATLAS sledi dvema že znanima medzvezdnima objektoma: ‘Oumuamua (2017), ki je sprožil celo govorice o morebitni nezemeljski sondi, ter 2I/Borisovu (2019). Novi komet naj bi bil po dosedanjih ocenah najsvetlejši in najhitrejši med vsemi tremi.
Kako ga opazovati?
Komet trenutno potuje skozi ozvezdje Strelca, ki ga je sredi noči videti z južnega neba. Polna luna 10. julija bo opazovanje otežila, vendar bodo pogoji v naslednjih mesecih ugodnejši tudi za manjše teleskope. Viden naj bi bil do septembra, nato bo za nekaj tednov izginil iz vidnega polja in se ponovno pojavil decembra. Vidnost naj bi trajala do sredine leta 2026.
Strokovnjaki se veselijo njegovega preučevanja in novih dognanj glede tega, kakšni so po svojih lastnostih kometi iz drugih sončnih sistemov. Za zdaj vedo, da se 3I/ATLAS obnaša kot običajni komet v tem, da izgublja maso. Kometi so sestavljeni iz ledu, zamrznjenih plinov in kamnin, in ko se približujejo zvezdam, toplota povzroči, da sproščajo plin in prah, kar ustvarja njihove značilne repe. Ni še jasno, iz česa je sestavljen 3I/ATLAS in kakšne snovi sprošča.
Medzvezdni objekti, kot je 3I/ATLAS, ponujajo redko priložnost za vpogled v gradnike planetov, ki so nastali v drugih sončnih sistemih. »Gre za komete in asteroide, ki so nastali okoli drugih zvezd, nato pa so bili izstreljeni v medzvezdni prostor,« pojasnjuje Kareta.
»Primerjava z našimi kometi nam lahko pove veliko o tem, kako nastajajo planeti. To so res ena izmed najbolj fascinantnih stvari, ki smo jih odkrili,« še dodaja.
