Posebno pozornost vzbuja pojav, ko smrčanje nenadoma prekine tišina, ko se zdi, da je človek nehal dihati. Ti premori, ki jim običajno sledi silovit in glasen vdih, so značilni za spalno apnejo, pri kateri ne gre le za motnjo spanca, temveč za stanje, ki neposredno vpliva na srce, možgane in splošno kakovost življenja.
Spalna apneja nastane, ko se mišice v žrelu med spanjem tako močno sprostijo, da se dihalne poti za kratek čas sesedejo. Zaradi tega pride do pomanjkanja kisika v krvi, kar sproži alarm v možganih. Telo se v odziv na stresni signal za kratek čas zbudi, da ponovno odpre dihalne poti, česar pa se bolnik zjutraj običajno sploh ne spominja. Rezultat tega procesa je razdrobljen spanec, ki telesu ne nudi potrebne regeneracije.
Po podatkih strokovnjakov za to motnjo trpi kar 15 odstotkov populacije, kar spalno apnejo uvršča med najpogostejše motnje spanja.
Resne posledice
Posledice nezdravljene spalne apneje so daljnosežne in nevarne. Ponavljajoče se pomanjkanje kisika povzroča kronični stres za srčno-žilni sistem, kar vodi do povišanega krvnega tlaka, povečuje pa tudi tveganje za srčni infarkt in možgansko kap.
Poleg fizioloških težav motnja vpliva tudi na duševno zdravje, saj kronična neprespanost povečuje tveganje za razvoj depresije. Pojavljajo se tudi presnovne motnje, ki vodijo v težave s sladkorno boleznijo tipa 2, povišanim holesterolom in prekomerno telesno težo.
Za moške je posebej pomemben podatek, da apneja negativno vpliva na potenco, saj pomanjkanje kisika in poškodbe žil neposredno slabšajo erektilno funkcijo.
Prepoznavanje simptomov je ključno za pravočasno ukrepanje. Poleg opažanj partnerja so tipični znaki še jutranja utrujenost, občutek neprespanosti kljub zadostnemu številu ur v postelji in izrazita zaspanost čez dan.
Sodobna medicina ponuja učinkovite rešitve, od uporabe dihalnih mask s pozitivnim tlakom (CPAP), ki ohranjajo dihalne poti odprte, do posebnih ustnih opornic ali kirurških posegov. Ob tem strokovnjaki svetujejo tudi spremembe življenjskega sloga, kot so zmanjšanje telesne teže, izogibanje alkoholu pred spanjem in spanje na boku.
