Ste postali zaskrbljeni zaradi svoje mentalne ostrine? Blaga pozabljivost je sicer lahko povsem normalen del staranja. Če vam uide ime znanca, a se ga kasneje spomnite, to še ne pomeni, da imate resne težave s spominom. Kadar pa težave s spominom začnejo resno vplivati na vsakdanje življenje, bi to lahko bili zgodnji znaki alzheimerjeve bolezni. Čeprav se ti znaki lahko razlikujejo, je ključnega pomena, da jih pravočasno prepoznamo. Najpogostejši zgodnji znak je izguba spomina, ki se kaže v hitrem pozabljanju nedavno naučenih informacij, pomembnih datumov, imen in dogodkov. Morda opazite, da pozabljate pomembne stvari, ki so se ravnokar zgodile, ali pa nenehno sprašujete po istih informacijah.
Težave se lahko pojavijo tudi pri načrtovanju in doslednem izvajanju opravil, zlasti kadar je potrebna koncentracija pri delu s številkami. Celo povsem običajna, družinska opravila postanejo zahtevna; morda imate težave pri vožnji na lokacijo, kamor se pogosto odpravljate, ali pa pozabljate pravila svoje najljubše igre. Pogosto se pojavi občutek dezorientacije, ko ne veste, kje ste ali kako ste tja prispeli. Ovirano je lahko branje besed na strani, presoja razdalje in razlikovanje barv, kar je še posebno nevarno pri vožnji avtomobila.
Spremembe se kažejo tudi v komunikaciji, saj bolniki težko najdejo pravo besedo, stvari poimenujejo z napačnimi imeni, se med pogovorom nenadoma ustavijo, ker ne vedo, kako nadaljevati, ali pa se ponavljajo in izogibajo družbi. Vsi včasih založimo stvari, vendar osebe z alzheimerjevo boleznijo predmete pogosto odlagajo na povsem neobičajna mesta (na primer uro v hladilnik) in jih kasneje ne najdejo, saj ne morejo v mislih obnoviti svojih korakov, zaradi česar včasih bližnje celo obtožijo kraje. Opazne so lahko tudi spremembe v presoji, kar vodi do napačnih odločitev, na primer pri ravnanju z denarjem ali opuščanju osebne higiene in neprimernem oblačenju.
Oseba se lahko postopoma umakne od svojih ljubih hobijev, izgubi motivacijo, dlje spi ali preživi več časa pred televizijo, hkrati pa se počuti depresivno, prestrašeno, tesnobno ali sumničavo do drugih. Simptomi so lahko za bolnika frustrirajoči in zastrašujoči. Bolezen poleg kognitivnih težav povzroča tudi fizične simptome, ki vplivajo na razpoloženje, kot so motnje spanja, bolečine, zaprtje ter težave z vidom in sluhom. Bolnik lahko pozabi pomen določenih besed in med govorom dela premore, ko se jih skuša spomniti.
Če opazite zgoraj omenjene znake, je priporočljiv obisk zdravnika, ki bo ocenil vaše fizično in mentalno zdravje ter vas po potrebi napotil k nevrologu ali psihiatru. Zgodnji začetek zdravljenja lahko pomaga olajšati simptome in dlje časa ohraniti samostojnost, čeprav je včasih težko ločiti, ali so težave s spominom le del staranja ali pa opozorilo na bolezen. Večina ljudi zboli po 65. letu starosti, manjše število pa lahko zboli že v tridesetih ali štiridesetih letih, kar je pogosto povezano z mutacijami specifičnih genov.
