Timus oziroma priželjc je odgovoren za zorenje celic T, ki skrbijo za obrambo telesa pred okužbami in boleznimi. Čeprav se organ s staranjem krči, je raziskovalec Nicolai Birkbak s kolegi ugotovil, da njegova funkcija pri odraslih še zdaleč ni zanemarljiva. Študija je pokazala neposredno povezavo med ohranjenim delovanjem timusa in odzivom na imunoterapijo – metodo, ki aktivira bolnikove lastne celice T za napad na tumorje. Bolniki z bolje delujočim timusom so se na zdravljenje odzvali učinkoviteje in živeli dlje, kar bi lahko v prihodnje korenito spremenilo način, kako zdravniki izbirajo najprimernejše terapije za posameznega pacienta, navaja portal SciTechDaily.
Raziskava je obenem osvetlila vpliv življenjskega sloga na hitrost propadanja tega organa. Dejavniki, kot so kajenje, debelost in pomanjkanje telesne aktivnosti, znatno pospešijo krčenje timusa, kar oslabi sposobnost telesa za tvorbo novih celic T. Nizka funkcija timusa je po ugotovitvah danskih strokovnjakov povezana s povečanim tveganjem za prezgodnjo smrt ter razvoj srčno-žilnih obolenj.
To odkritje odpira nove možnosti za preventivo in zgodnje ukrepanje. Znanstveniki upajo, da bo v prihodnosti mogoče prepoznati posameznike, pri katerih timus propada hitreje od povprečja, in razviti metode, s katerimi bi ta proces upočasnili. S tem bi lahko ne le zmanjšali tveganje za resne bolezni, temveč tudi izboljšali možnosti za uspešno zdravljenje, če bi bolnik zbolel. Raziskovalci poudarjajo, da je pri obravnavi raka nujno upoštevati celostno imunološko stanje pacienta in se ne osredotočati zgolj na sam tumor.
